Marte está a punto de pasar dos noches moviéndose a través del Beehive Cluster, uno de los cúmulos estelares abiertos más espectaculares del cielo nocturno.
Un cúmulo abierto es un grupo de estrellas poco unidas que se formaron juntas; estos cúmulos se encuentran comúnmente en galaxias espirales como la Vía Láctea, según el Agencia Espacial Europea.
Las 1.000 estrellas del Beehive Cluster se formaron hace apenas 600 millones de años; a modo de comparación, el sol tiene unos 4.500 millones de años. El cúmulo, también llamado Messier 44 (M44), NGC 2632 y Praesepe (en latín, «pesebre»), se encuentra a unos 600 años luz del sistema solar, según NASA, lo que significa que la luz que ves salió de las estrellas hace unos 600 años. Marte se encuentra actualmente a 187,5 millones de millas (301,8 millones de kilómetros) de la Tierra, lo que equivale a casi 17 minutos luz, según Noche estrellada.
El cúmulo de la colmena parecerá ser visitado por Marte durante dos noches y se verá mejor en el cielo nocturno occidental unas horas después de la puesta del sol. El planeta estará más cerca del centro del cúmulo este viernes (2 de junio). Sin duda, será un evento colorido para los astrofotógrafos, que podrán capturar el Planeta Rojo entre las 1000 estrellas azules y amarillas de M44. Marte también estará muy cerca del cúmulo este jueves (1 de junio); sin embargo, para el sábado (3 de junio), el Planeta Rojo estará significativamente más allá de los límites del cúmulo.
Si usa un par de buenos binoculares para observar las estrellaspodrás ver unas 20 estrellas en el Beehive Cluster, según el cielo binocularaunque un cámara de astrofotografía tomará más. A buen telescopio para observar las estrellas también te servirá bien.
Un objeto visible a simple vista en cielos oscuros, el Beehive Cluster tiene aproximadamente el ancho de tres lunas llenas en el cielo nocturno y se encuentra en la tenue constelación de Cáncer, el Cangrejo. De acuerdo con Almanaque de agricultoresCáncer es la más débil de las 13 constelaciones de el zodiaco — la trayectoria aparente del sol a través de la esfera celeste a lo largo del año.
Unas pocas semanas después del encuentro de Marte con el Beehive Cluster, aparecerá otro planeta más brillante para visitarlo. El 13 de junio, Venus se moverá por las afueras del cúmulo abierto. Si bien no aparecerá tan cerca del centro del Beehive Cluster como lo hará Marte, brillará mucho más, lo que lo convierte en una vista más dramática a simple vista.
