2 de junio de 2022: si vivió hasta 2021, fue testigo de algunos de los climas más extraordinarios desde que comenzaron los registros.
En el noroeste del Pacífico templado y lluvioso, una catastrófica ola de calor prácticamente tostó las bayas de la vid. Por primera vez, el gobierno federal declaró escasez de agua en el lago Mead, el embalse más grande del país, cortando el suministro de agua a los agricultores de Arizona. Se produjeron incendios forestales masivos en California, el estado de Washington, Turquía, Grecia y la Rusia siberiana.
Mientras tanto, las lluvias extremas provocaron inundaciones mortales en América del Norte, Alemania y China. Y en otro debut histórico, la lluvia cayó sobre el Greenland Dome, un lugar que hasta ahora estaba congelado todo el año.
Todos estos eventos climáticos afectan el suministro de alimentos de una forma u otra, ya sea destruyendo cultivos, dejando áreas demasiado duras para la agricultura o provocando enjambres de langostas y otras plagas.
Más que el clima
Sin embargo, más allá de los eventos individuales, el cambio climático en general está transformando la agricultura. En algunos países, los ingresos de los agricultores de trigo, maíz y otros cultivos están disminuyendo debido a las inclemencias del tiempo. Y en otras áreas, los nuevos patrones climáticos los impulsaron.
En los EE. UU., la precipitación anual ha aumentado en las partes norte y este del país, mientras que ha disminuido en el sur. Esto afecta lo que los agricultores pueden cultivar.
“En América del Norte, durante las últimas dos décadas, hemos visto un cambio hacia el norte de las regiones de cultivo de algunos cultivos, como el maíz”, dice Todd Mockler, PhD, investigador principal en el Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth en St. Luis. “Se cultiva más maíz en el sur de Canadá que nunca antes, cuando hace 30 o 40 años no era un ambiente hospitalario”.
Sin embargo, al mismo tiempo, las granjas en Kansas y Oklahoma tienen menos agua para riego, dice. “En tiempo real, estamos viendo que la agricultura de producción se ve afectada por el cambio climático”.
Y no solo afecta a las plantas. Animales cada vez más pequeños están creciendo en el África pastoril. El calentamiento de los océanos reduce la producción de alimentos de la acuicultura y la pesca de mariscos. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, millones de personas en África, Asia, América Central y del Sur y en otros lugares ya sufren de inseguridad alimentaria relacionada con el clima. Aproximadamente la mitad de la población mundial sufre de escasez extrema de agua en el transcurso de un año.
Adaptando y ajustando
Pero no todo está perdido. Se están realizando esfuerzos a gran escala por parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y otras organizaciones en todo el mundo. Están utilizando una estrategia conocida como «agricultura climáticamente inteligente» para aumentar los rendimientos, reducir los riesgos para los cultivos y el ganado, gestionar el uso del agua y la tierra y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La ingeniería genética de los propios cultivos también ayuda. Por ejemplo, la mayoría de las variedades de arroz morirán si se dejan bajo el agua durante más de 3 días. Solo en India y Bangladesh, las inundaciones destruyen anualmente suficiente arroz para alimentar a 30 millones de personas. Pero una variedad genéticamente modificada introducida en 2013 ofrece esperanza. Puede sobrevivir hasta 2 semanas bajo el agua.
“Mi laboratorio y otros laboratorios han estado trabajando en la resiliencia climática durante muchos años”, dice Pamela Ronald, PhD, cuyo laboratorio en la Universidad de California, Davis, creó la nueva cepa. “Más de 6 millones de agricultores están cultivando este arroz ahora. Ha sido muy importante para algunos de los agricultores más pobres del mundo”.
