DOHA, Qatar (AP) – Dado el nivel de atención en el régimen de Qatar, sus actitudes hacia los derechos humanos, los trabajadores migrantes, la comunidad LGBTQ y la cerveza, el equipo de fútbol del anfitrión de la Copa del Mundo pasó desapercibido.
Qatar abre el torneo contra Ecuador el domingo, pero incluso los preparativos para el partido se vieron ensombrecidos por el anuncio del viernes de que se prohibirá la venta de cerveza dentro del estadio.
La Copa del Mundo es una fuente de inmenso orgullo nacional para Qatar, ya que busca elevar su perfil en el escenario mundial e impulsar la modernización. Pero, ¿y el equipo?
Qatar nunca ha jugado en una Copa del Mundo y enfrenta un gran desafío solo para salir del Grupo A, que también incluye a Senegal y Holanda. Sudáfrica en 2010 es la única nación anfitriona que no superó la fase de grupos, por lo que evitar compartir esa distinción sería un éxito en sí mismo.
El domingo puede ser la mejor esperanza de Qatar para la victoria contra un equipo ecuatoriano solo cinco lugares más alto en el 44º en el ranking de la FIFA.
La preparación de Qatar para este torneo ha abarcado varios años, incluida la participación en la Copa América 2019 y la Copa Oro CONCACAF 2021. .
Este título continental lo idealizó el técnico Félix Sánchez, quien está al mando desde 2017 y antes comandó la selección sub-19. El español de 46 años aprendió su oficio en la famosa academia de Barcelona y su impacto ha sido notable, siendo el éxito en la Copa Asiática su momento culminante.
Pero el Mundial es otro nivel.
«Tratamos de mantener la normalidad», dijo Sánchez al diario deportivo español Marca. “Ya sabemos que existe esta presión y no necesitamos aumentarla. Tenemos nuestra rutina. Intentamos aislarnos del ruido que nos rodea y centrarnos en rendir al máximo.
“Es difícil porque vas al campo y ves a 60.000 personas. Es su primer partido mundialista y hay tanta expectación que es difícil, pero esta experiencia les va a ayudar».
Ecuador esperará arruinar la fiesta, y se ha hablado de él como un posible paquete sorpresa. Pero el equipo llega a la Copa del Mundo con dudas sobre si se le permitirá competir después de afirmar que alineó a un jugador no elegible durante la clasificación.
Chile y Perú argumentaron que el defensor Byron Castillo era en realidad colombiano y jugó ilegalmente en las eliminatorias. Esta demanda fue rechazada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Ecuador retuvo su lugar en la Copa del Mundo, pero se le descontarán tres puntos antes del inicio de la clasificación para la competencia de 2026 por usar información falsa sobre el cumpleaños y el lugar de nacimiento de Castillo en su proceso de otorgamiento de pasaporte.
Castillo quedó fuera de la convocatoria 26 del entrenador Gustavo Alfaro para Qatar.
Con tanto enfoque fuera del campo para ambos equipos, el primer partido del domingo traerá de vuelta la conversación al fútbol.
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