Bacanora Lithium: ‘Nada está fuera de la mesa’ en la lucha por defender las concesiones de México | Economía y Negocios

Es posible que el gobierno mexicano haya cancelado las concesiones mineras de litio que la empresa china Bacanora Lithium ganó hace 12 años, pero la lucha está lejos de terminar. La empresa, filial de Ganfeng Lithium, afirmó este lunes en una entrevista con EL PAÍS que pretende recurrir al sistema judicial mexicano para defender sus licencias y no descarta un proceso de arbitraje internacional. «No hay nada descartado», afirmó Peter Secker, director ejecutivo de Bacanora, «defenderemos nuestra propiedad de las licencias al máximo».

Bacanora, originalmente una empresa británica, ha estado trabajando en Sonora desde 2011. Cuando obtuvieron las licencias de 50 años, no se conocía ningún litio en el área, pero el terreno parecía prometedor. De 2011 a 2014, la compañía perforó más de 60.000 metros, lo que arrojó una declaración de recursos estándar que estima que el campo autorizado tiene 8,8 millones de toneladas de carbonato de litio en el suelo, por lo que construyeron una gran planta de demostración, que es una instalación construida para demostrar a las partes interesadas que pueden extraer y producir el mineral clave que se encuentra en las baterías de los vehículos eléctricos. El siguiente paso sería construir un complejo de 800 millones de dólares para producir el mineral a gran escala.

Pero sus planes se detuvieron abruptamente cuando, en abril de 2022, el Congreso aprobó una legislación minera enviada por el presidente Andrés Manuel López Obrador que convertía al litio en un “mineral estratégico de estado”. Luego, el gobierno creó Litio Mx, una empresa estatal que aún no ha recibido presupuesto. El decreto mediante el cual se creó la empresa tiene un lenguaje ambiguo que establece que Litio Mx podría asociarse con “instituciones” en sus actividades de minería de litio, que potencialmente podrían incluir empresas privadas con fines de lucro. Semanas después, las concesiones de Bacanora fueron canceladas.

“Durante los últimos 12 años, hemos gastado decenas de millones de dólares en Sonora en estas licencias”, dijo Secker desde su oficina en Inglaterra. Cuando se produjeron los cambios iniciales a la ley minera, se entendió que las empresas que tuvieran concesiones válidas serían “adquiridas” a través de los cambios legislativos, explicó. “Y luego, obviamente, a principios de septiembre, nos informaron que el gobierno iba a cancelar las licencias”, dijo el director general.

“No creemos que sea legalmente válido y mantendremos todos nuestros derechos legales para defenderlo debido al hecho de que hemos gastado muchas decenas de millones. Hemos superado todos los requisitos para el gasto de licencias. Construimos una planta piloto; Tenemos un plan para un proyecto que producirá 35 mil toneladas de carbonato de litio por año. Sería una de las fábricas más grandes del mundo”, afirmó. Esta cantidad de litio es suficiente para fabricar un millón de vehículos eléctricos, según la empresa.

El año pasado, Bacanora presentó una demanda. apoyo, figura legal común en muchos países latinoamericanos que funciona tanto como amparo como recurso de apelación y aún está a la espera de un cronograma para la audiencia en Sonora. Cuando se le preguntó si la compañía consideraría apelar ante el Tribunal de Arbitraje para Disputas Internacionales (CIADI) del Banco Mundial, Secker respondió: “Trabajaremos por la ruta legal mexicana y luego consideraremos cualquier otra cosa en una fecha posterior, pero nada está fuera de la mesa. . Defenderemos nuestra propiedad de las licencias al máximo”.

Ganfeng tiene minas en Asia, Australia, África y Sudamérica, y el tono de Secker es conciliador cuando habla de México. La empresa, dijo, está abierta a trabajar en forma de empresa conjunta con autoridades, ya sea el gobierno federal o el gobierno de Sonora, o incluso con la nueva empresa estatal Litio Mx.

“Ganfeng tiene el dinero para hacer esto. Tiene la tecnología y la gente para desarrollar este proyecto sin ninguna ayuda gubernamental. Sin embargo, hemos tenido conversaciones con el gobierno durante los últimos años y estamos felices de trabajar con el gobierno. Sólo tenemos que abordar el aparente intento de cancelar las licencias”, dijo Secker.

Las sugerencias de que la decisión de López Obrador de cancelar las concesiones de la empresa china estuvo influenciada por Estados Unidos, el principal socio comercial de México, no son más que “teorías de conspiración”, dijo Secker. “He escuchado esto antes… Creemos que, desde el punto de vista mexicano, sería mucho mejor tener un centro de litio en Sonora, donde pudieran tener su propio litio, producir sus propias baterías, alimentar sus propios vehículos, y luego entregárselos en los EE. UU.”

“Ha habido una motivación política para esto y simplemente tenemos que evitarlo”, concluyó el ejecutivo.

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