Fósiles exquisitamente conservados en Marruecos sugieren que algunos de los primeros artrópodos tenían casi 2 metros de largo, gigantescos en comparación con los camarones, insectos y arañas descendientes de estos primeros invertebrados, según un nuevo estudio.
Los investigadores hicieron el descubrimiento mientras exploraban el sitio, conocido como Taichoute, que es parte de Fezouata Shale, una banda de depósitos fósiles que datan del período Ordovícico Inferior (hace 485 millones a 470 millones de años) que se descubrió en 2017. Ahora parte del desierto marroquí, Taichoute estuvo completamente bajo el agua hace millones de años.
Antes de la exploración de Taichoute, los yacimientos de fósiles marroquíes más cercanos estaban cerca de Zagora, una ciudad a 80 kilómetros de distancia, donde los artrópodos gigantes representan entre el 1% y el 2% del material fósil total. En Taichoute, casi la mitad de los fósiles son de estas criaturas gigantes, según el estudio.
«Todo nuestro conocimiento previo sobre el esquisto de Fezouata se basó exclusivamente en sitios fósiles cerca de la región de Zagora». Farid Saleh (se abre en una pestaña nueva) , el autor principal del estudio y becario postdoctoral en la Universidad de Lausana en Suiza, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico. «El dominio de los grandes artrópodos en Taichoute es único. Puedes encontrar [many specimens] en un dia.»
“Estos artrópodos eran nadadores activos y dominaron esta área hace 470 millones de años”, dijo Saleh. «Algunos de estos artrópodos se han descrito antes, pero hay un buen número de nuevas especies».
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Si bien los investigadores están identificando actualmente los aproximadamente 70 especímenes recolectados de los lechos de fósiles durante la excavación, han desenterrado varios ejemplos de aegirocassis , un género extinto de artrópodos filtradores. También eran «nadadores libres y podían moverse como quisieran en el agua», dijo Saleh.
Estar enterrado en los lechos de fósiles cubiertos de lodo durante millones de años ha llevado a la «exquisita preservación de [the] fósiles”, dijo Saleh. En algunos casos, incluso las partes blandas de los animales, incluidos sus órganos internos, se han conservado.
Aunque las partes superiores de sus capas exteriores estaban generalmente bien conservadas, «estaban fragmentadas hasta cierto punto porque fueron arrastradas por deslizamientos de tierra submarinos antes de su conservación».
Los investigadores creen que apenas han arañado la superficie de lo que podría estar al acecho en Fezouata Shale.
«Hay mucho que hacer en Taichoute», dijo Saleh, «y más trabajo de campo traerá mucho más en el futuro».
Los resultados se publicaron el 13 de diciembre en la revista Informes científicos (se abre en una pestaña nueva) 🇧🇷
