Algunas casas se están construyendo para resistir huracanes y también para reducir drásticamente las emisiones.

Cuando el huracán Michael azotó el Panhandle de Florida hace cinco años, dejó botes, automóviles y camiones amontonados en las ventanas de la casa de Bonny Paulson en la pequeña comunidad costera de Mexico Beach, Florida, a pesar de que la casa descansa sobre pilares a 4,2 metros sobre el nivel del mar. suelo. . Pero la casa de Paulson, con una forma redondeada que recuerda a un barco, resistió vientos de categoría 5 que de otro modo podrían haberla destruido.

“No estaba nervioso en absoluto”, dijo Paulson, recordando la advertencia de evacuar. Su casa perdió sólo unas pocas tejas, y las fotografías tomadas después de la tormenta la muestran en una sola pieza en medio de los escombros de casi todas las casas vecinas.

Algunos desarrolladores están construyendo casas como la de Paulson con el objetivo de hacerlas más resistentes a la intemperie. Clima extremo que está aumentando con el cambio climático., y más respetuoso con el medio ambiente al mismo tiempo. Los paneles solares, por ejemplo, instalados tan apretados que los fuertes vientos no pueden pasar por debajo de ellos, generan energía limpia que puede sobrevivir a una tormenta. Humedales preservados y vegetación nativa que retienen carbono en el suelo y también reducen la vulnerabilidad a las inundaciones. Materiales de construcción reciclados o avanzados que reducen el consumo energético así como la necesidad de fabricar nuevos materiales.

El hogar de una persona es una de las mayores formas de reducir su huella de carbono individual. Los edificios liberan anualmente alrededor del 38% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía. Algunos de contaminación por carbono proviene de alimentar cosas como luces y aire acondicionado y parte de la fabricación de materiales de construcción como el hormigón y el acero.

Deltec, la empresa que construyó la casa de Paulson, dice que sólo una de las casi 1.400 casas construidas en las últimas tres décadas ha sufrido daños estructurales por vientos huracanados. Pero la empresa pone el mismo énfasis en la construcción ecológica, con aislamiento de mayor calidad que reduce la necesidad de aire acondicionado, bombas de calor para una calefacción y refrigeración más eficientes, electrodomésticos de bajo consumo y, por supuesto, energía solar.

«La verdadera magia aquí es que estamos haciendo ambas cosas», dijo el director ejecutivo Steve Linton. «Creo que muchas veces la resiliencia es una ocurrencia tardía cuando se habla de construcción sustentable, donde es solo una característica en una lista… creemos que la resiliencia es realmente una parte fundamental de la sustentabilidad».

Otras empresas están desarrollando barrios enteros que son resistentes a los huracanes y contribuyen menos que el promedio al cambio climático.

La comunidad Mirabella de Pearl Homes en Bradenton, Florida, consta de 160 viviendas que cuentan con certificación LEED platino, el nivel más alto de uno de los sistemas de clasificación de edificios ecológicos más utilizados.

Para reducir la vulnerabilidad a las inundaciones, los sitios iniciales se elevan 3 pies por encima del código. Las carreteras también están elevadas y diseñadas para dirigir la lluvia acumulada hacia el suelo, donde puede ser absorbida. Los techos de acero con juntas permiten colocar paneles solares tan juntos que es difícil que los vientos fuertes pasen por debajo de ellos, y las casas tienen baterías que se activan cuando se corta la energía.

Marshall Gobuty, director ejecutivo de Pearl Homes, dijo que su equipo se acercó a la Universidad de Florida Central con un plan para construir una comunidad que no contribuya al cambio climático. «Quería que no sólo fueran sostenibles sino también resilientes, quería que fueran muy diferentes de todo lo que sucede en Florida», dijo Gobuty. «Veo casas recién construidas, a media milla de distancia, que están bajo el agua… estamos en una crisis por la forma en que está cambiando el clima».

Eso resuena con Paulson en Mexico Beach, quien dijo que no quiere “vivir preocupándose día a día por rastrear algo en el Atlántico”. Además de una mayor tranquilidad, dice, ahora disfruta de costos de energía de alrededor de $32 al mes, muy por debajo de los aproximadamente $250 que dijo que pagaba en una casa anterior.

«Realmente no siento que la población esté tomando en cuenta las catástrofes ambientales y adaptándose a ellas», dijo. «Estamos construyendo sobre lo mismo que fue destruido».

Babcock Ranch es otra comunidad sustentable y resistente a huracanes en el sur de Florida. Se anuncia a sí misma como la primera ciudad con energía solar en los EE. UU., generando 150 megavatios de electricidad a partir de 680.000 paneles en 870 acres. La comunidad también fue una de las primeras en el país en tener baterías grandes en el lugar para almacenar energía solar adicional para usarla por la noche o cuando se corta la energía.

Syd Kitson fundó Babcock Ranch en 2006. Las casas pueden resistir mejor los vientos huracanados porque los techos están sujetos a un sistema que se conecta a los cimientos. Las líneas eléctricas están enterradas bajo tierra para que no puedan explotar. En algunas casas, las puertas se abren hacia afuera, por lo que cuando aumenta la presión del viento, no se abren, y las rejillas de ventilación ayudan a equilibrar la presión en los garajes.

En 2022, el huracán Ian azotó Babcock Ranch como tormenta de categoría 4. Dejó pocos o ningún daño, dijo Kitson.

«Queremos demostrar que una nueva ciudad y el medio ambiente pueden trabajar de la mano y creo que lo hemos demostrado», dijo Kitson. «A menos que construyas de una manera muy resistente, estarás constantemente reparando o demoliendo la casa».

La empresa vendió alrededor de 73,000 acres de su tierra al estado para la preservación de los humedales, y en el terreno donde se construyó, un equipo estudió cómo el agua fluye naturalmente a través del ambiente local y la incorporó a su sistema de gestión del agua.

“Esa agua irá a donde quiera; si intentas desafiar a la Madre Naturaleza, siempre perderás”, dijo Kitson. Los humedales, los estanques de retención y la vegetación nativa pueden gestionar mejor el agua durante las lluvias extremas, lo que reduce el riesgo de inundaciones en las viviendas.

En los Cayos de Florida, Natalia Padalino y su esposo, Alan Klingler, planean terminar de construir una casa Deltec en diciembre. La pareja estaba preocupada por impactos futuros. calentamiento global y huracanes tendría en los Cayos de Florida e investigó casas que fueran sostenibles y estuvieran diseñadas para resistir estas tormentas.

«Creemos que estamos construyendo algo que será una inversión fenomenal y reducirá el riesgo de cualquier situación catastrófica importante», dijo Klingler.

“La gente ha sido muy abierta y receptiva. Nos dicen que si viene un huracán se quedarán en nuestra casa”, dijo Padalino.

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Esta historia corrigió la ubicación de la casa de los Padalino en los Cayos de Florida, no en el Panhandle.

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La videoperiodista de Associated Press Laura Bargfeld en Mexico Beach y el fotógrafo Gerald Herbert en Nueva Orleans contribuyeron.

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