Un equipo internacional de científicos ha hecho un sorprendente descubrimiento de 260 huellas de dinosaurios coincidentes, que se encuentran dispersas por Brasil y Camerún, y proporciona pistas sobre cómo estos depredadores viajaron por el mundo.
Las huellas de los dinosaurios se remontan al período Cretácico Inferior y dan una idea de la época en que vivieron en el vasto supercontinente llamado Gondwana.
Posteriormente, la masa continental se dividió en América del Sur y África, que hoy albergan restos de distintas especies de dinosaurios.
Las huellas de los depredadores no sólo proporcionan información sobre su tamaño y cómo se movían estas criaturas prehistóricas, sino que también dan pistas sobre su comportamiento y el tipo de ecosistema que habitaban.
¿Qué descubrieron los científicos a partir de las correspondientes huellas de dinosaurios?
El experimentado paleontólogo Louis L. Jacobs de la Universidad Metodista del Sur (SMU) encontró estas huellas de dinosaurios esparcidas por todos los continentes, lo que sugiere que quizás una gran familia de depredadores alguna vez vivió en América y África.
“Determinamos que, en términos de edad, estas huellas eran similares. En sus contextos geológicos y de placas tectónicas, también eran similares. En cuanto a sus formas, son casi idénticos», dijo Jacobs.
Las huellas de dinosaurio encontradas por el paleontólogo pertenecían a dinosaurios terópodos de tres dedos, así como a los antepasados de las aves modernas.
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Los científicos dijeron que algunas huellas pueden haber sido formadas por grandes herbívoros de cuello largo, los «saurópodos», y por dinosaurios herbívoros, los «ornitisquios».
«Una de las conexiones geológicas más jóvenes y más cercanas entre África y América del Sur fue el codo nororiental de Brasil, ubicado frente a la actual costa de Camerún, a lo largo del Golfo de Guinea», explicó Jacobs.
«Los dos continentes eran continuos a lo largo de ese tramo estrecho, por lo que los animales en ambos lados de esa conexión tenían el potencial de cruzarlo», añadió.
Durante este período, este estrecho puente terrestre jugó un papel importante al ayudar a los animales a migrar entre los dos continentes antes de que se separaran lentamente.
A medida que los continentes se separaron, el magma del manto pasó a ocupar un lugar central y se creó el Océano Atlántico Sur.
«Las huellas nos dicen que estos dinosaurios se movían a través de un entorno que estaba cambiando dramáticamente», dijo Diana P. Vineyard, investigadora asociada de SMU y co-colaboradora del estudio.
«Estas regiones, ahora tan alejadas, alguna vez fueron parte del mismo paisaje, lleno de ríos, lagos y ecosistemas prósperos», añadió.
(Con aportes de agencias)
