El enorme y brillante cúmulo globular de estrellas Omega Centauri puede tener un agujero negro en su interior, según un estudio realizado por el Telescopio Espacial Hubble.
Los astrónomos observaron más de 500 imágenes del Hubble del cúmulo globular y detectaron siete estrellas que se movían increíblemente rápido en la región más interna.
Según el equipo, estos proporcionan evidencia de un agujero negro de masa intermedia en Omega Centauri.
Los agujeros negros de masa intermedia son un «eslabón perdido» en la evolución de los agujeros negros, y hasta ahora sólo se han encontrado unos pocos candidatos más en el Universo.
Se llaman así porque la mayoría de los agujeros negros conocidos son monumentalmente masivos, como los agujeros negros supermasivos que se esconden en el centro de la mayoría de las galaxias, o pequeños, con una masa inferior a 100 veces la del Sol.
El estudio de los agujeros negros de masa intermedia ayudará a los astrónomos a aprender más sobre cómo se forman y evolucionan los agujeros negros, y si los agujeros negros supermasivos crecen a partir de agujeros negros de masa intermedia.
Omega Centauro
El cúmulo globular Omega Centauri es un objetivo del cielo nocturno del hemisferio sur y puede verse a simple vista en cielos oscuros.
Se encuentra a 17.700 años luz de distancia y ha sido observado durante cientos de años.
Se cree que los cúmulos globulares se encuentran entre los objetos más antiguos del Universo y están formados por hasta 1 millón de estrellas, todas ellas firmemente unidas por la gravedad.
Omega Centauri es una especie de anomalía, ya que gira más rápido que la mayoría de los cúmulos globulares y es aproximadamente 10 millones de veces más grande, lo que lo hace casi tan masivo como una galaxia pequeña.
Esto significa que Omega Centauri tiene alrededor de 10 millones de estrellas bajo su alcance gravitacional.
Encontrar un agujero negro en Omega Centauri
Un equipo de astrónomos ha creado un catálogo del movimiento de las estrellas en Omega Centauri, midiendo las velocidades de 1,4 millones de estrellas.
Lo hicieron analizando más de 500 imágenes del cúmulo tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.
«Descubrimos siete estrellas que no deberían estar allí», afirma Maximilian Häberle, del Instituto Max Planck de Astronomía de Alemania, que dirigió el estudio.
«Se están moviendo tan rápido que deberían escapar del cúmulo y nunca regresar. La explicación más probable es que un objeto muy masivo está atrayendo gravitacionalmente estas estrellas y manteniéndolas cerca del centro.
«El único objeto que puede ser tan masivo es un agujero negro, con una masa al menos 8.200 veces la de nuestro Sol».
Estudios anteriores han sugerido que podría haber un agujero negro de masa intermedia en Omega Centauri, pero otros estudios sugieren que podría ser un grupo de agujeros negros de masa estelar.
«Este descubrimiento es la evidencia más directa hasta ahora de un IMBH en Omega Centauri», dice la líder del equipo Nadine Neumayer, del Instituto Max Planck de Astronomía, quien inició el estudio con Anil Seth, de la Universidad de Utah, en Estados Unidos. .
«Esto es emocionante porque hay muy pocos agujeros negros conocidos con masa similar. El agujero negro en Omega Centauri puede ser el mejor ejemplo de un agujero negro de masa intermedia en nuestra vecindad cósmica».
Se cree que el agujero negro tiene 8.200 veces la masa de nuestro Sol, pero esto aún no ha sido confirmado.
Están previstas observaciones de seguimiento de las estrellas por parte del equipo utilizando el telescopio espacial James Webb y podrían ayudar a resolver el misterio de una vez por todas.
Lea el artículo completo en arxiv.org/abs/2404.03722
