El robot lunar abandonado de la NASA puede recibir una misión de rescate de una startup lunar
Intuitive Machines busca tomar el control de un vehículo lunar de cuatro ruedas después de que la NASA cancelara su viaje planeado a la Luna debido a limitaciones presupuestarias.
La empresa con sede en Houston está elaborando una respuesta a una pedido de la NASA busca el interés de organizaciones que quieran asociarse con la agencia espacial para enviar su rover a la Luna, funcionarios de la compañía reveló en una llamada de resultados reciente. La NASA proporcionaría su robot de búsqueda de agua tal como está, y la empresa u organización seleccionada haría todo lo demás para aterrizar la misión en la Luna y abordar algunos o todos sus objetivos científicos.
VIPER, o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, fue diseñado para encontrar y estudiar hielo de agua en el polo sur de la Luna. La misión de 450 millones de dólares estaba programada para lanzarse en septiembre de 2025 a bordo del módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, que se suponía que llevaría el rover a la Luna. una orden de tarea de Commercial Lunar Payload Services. La misión ha sufrido varios retrasos en la cadena de suministro y la NASA decidió recientemente cancelar el viaje lunar de VIPER por temor a que interrumpa otras misiones comerciales de carga útil a la Luna.
La NASA, cuando dio la noticia por primera vez, reveló que desmontaría el rover VIPER y utilizaría sus piezas para futuras misiones. La decisión, sin embargo, provocó indignación en la comunidad científica por la pérdida del precioso robot. En respuesta, la NASA hizo un llamado abrupto a las organizaciones para que se hicieran cargo de su vehículo lunar y lo enviaran a la Luna.
Intuitive Machines asumió la responsabilidad; Actualmente está trabajando con otras empresas, organizaciones de investigación y socios internacionales para responder a la solicitud de información de la NASA, informó SpaceNews basándose en la convocatoria de resultados. «Nuestra posición es que la ciencia VIPER es importante para los científicos lunares y el futuro del programa Artemis, y es muy importante en términos de prospección de volátiles y hielo de agua arrastrado al suelo», dijo Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, en la conferencia telefónica.
La compañía no es ajena a la Luna. Intuitive Machines lanzó su módulo de aterrizaje Odysseus en febrero como parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. El módulo de aterrizaje lunar logró aterrizar en la superficie lunar, pero su aterrizaje no fue tan suave. Odiseo probablemente se atrapó una de sus piernas durante su descenso, lo que provocó que se volcara de costado y posiblemente terminara tirado sobre una roca.
Ojalá tenga mejor suerte con VIPER. Durante la llamada, los funcionarios de Intuitive Machines revelaron que el vehículo lunar podría viajar a bordo de su próximo módulo de aterrizaje Nova-D (que aún está en desarrollo). Luego, el rover se lanzaría a fines de 2027.
La NASA hizo la mayor parte del trabajo en la construcción del robot, aunque la agencia espacial ha dejado claro que no gastará más dinero en su misión lunar cancelada. «La intención es que cualquier asociación tenga un costo adicional mínimo o nulo para la NASA», escribió la agencia espacial en su solicitud de información. Además, si se selecciona a Intuitive Machines para hacerse cargo de VIPER, la NASA quiere que su socio le reembolse cualquier capacidad, incluidas las pruebas adicionales del rover, la preparación de la carga útil y el apoyo del equipo científico.
La NASA ya ha recurrido al sector privado en busca de ayuda. En 2018, la agencia espacial canceló el Lunar Resources Prospector (LRP), otro vehículo lunar con objetivos similares. Sin embargo, después de lanzar su programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), la NASA prometió volar el LRP en una futura misión privada a la Luna.
La noticia de la cancelación de VIPER fue igualmente decepcionante, pero esperamos que ambas misiones puedan aterrizar en la superficie lunar en el futuro.
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