Se revela evidencia de la presencia humana más temprana en el sur de América del Sur

Los huesos fósiles encontrados en Argentina de un pariente grande del armadillo con marcas de cortes que sugieren una matanza indican que los humanos estuvieron presentes en el sur de América del Sur hace unos 21.000 años, según los investigadores, antes de lo que se pensaba.

Los huesos pertenecían a un gran mamífero herbívoro acorazado llamado Neosclerocalyptus, parte de un grupo llamado gliptodontes que habitaron América durante más de 30 millones de años antes de extinguirse al final de la Edad del Hielo, hace unos 10.000 años.

Los investigadores dijeron que las marcas de corte en los huesos parecen haber sido hechas por personas que utilizaron herramientas de piedra. Esto representa una fuerte evidencia de la presencia de nuestra especie, Homo sapiens, aunque no se encontraron fósiles humanos en el sitio, agregaron.

Los gliptodontes son parientes de los armadillos modernos, aunque mucho más grandes: algunas especies son tan grandes como un automóvil pequeño. Tenían un caparazón grande y óseo que cubría gran parte del cuerpo, parecido al caparazón de una tortuga, así como una armadura en la parte superior de la cabeza, una cola grande y fuerte y extremidades cortas.

Neosclerocalyptus era una de las especies más pequeñas. El individuo en este estudio medía aproximadamente 180 cm (6 pies de largo) y pesaba aproximadamente 300 kilogramos (660 libras).

Se encontraron marcas de huesos en la pelvis, la cola y la armadura corporal.

«La ubicación de estas marcas de corte es consistente con una secuencia de carnicería que apunta a áreas de carne densa, es decir, las marcas de corte no se distribuyeron aleatoriamente sino que se centraron en elementos esqueléticos que albergaban grandes paquetes de músculos, como la pelvis y la cola. Esto es un patrón típico observado durante un proceso de matanza», dijo el antropólogo Miguel Delgado de la Universidad Nacional de La Plata, autor principal del estudio publicado el miércoles en la revista PLOS ONE.

Las formas de las marcas de corte son consistentes con las creadas con tipos de herramientas de piedra llamadas lascas y martillos, agregó Delgado.

El antropólogo y autor principal del estudio, Mariano del Papa, de la Universidad Nacional de La Plata, dijo que «los únicos capaces de hacerlas (esas marcas) eran los humanos».

La línea de tiempo para el poblamiento de las Américas ha sido un tema de debate, con algunos descubrimientos recientes que indican que los humanos llegaron mucho antes de lo que se pensaba. El papel de los seres humanos en la extinción de muchos grandes mamíferos en América también ha sido objeto de controversia. Los fósiles de Neosclerocalyptus se encuentran entre las evidencias más antiguas de interacción humana con estos grandes animales de la Edad del Hielo.