SpaceX realizó el jueves el cuarto vuelo de prueba de su enorme cohete Starship, con el propulsor de primera etapa Super Heavy impulsando la nave espacial Starship de etapa superior a órbita.
Después de las dos primeras pruebas de Starship el año pasado, que explotó minutos después del despegue, y la de marzo a la que le fue mucho mejor y logró muchos de sus objetivos, el vuelo de la semana pasada fue, con diferencia, el mayor éxito de Starship hasta la fecha.
Por primera vez, tanto el propulsor como la nave espacial realizaron con éxito maniobras de reentrada y aterrizajes que dieron como resultado que cada sección lograra un aterrizaje suave en el océano.
«El cuarto vuelo de Starship logró grandes avances para acercarnos a un futuro rápidamente reutilizable». SpaceX dijo en su análisis de vuelo. «Sus logros proporcionarán datos para impulsar mejoras a medida que continuamos desarrollando rápidamente Starship hasta convertirlo en un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar tripulación y carga a la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y más allá».
Reutilizar ambas secciones del cohete más poderoso jamás volado es un objetivo clave del programa Starship de SpaceX, ya que reducirá el costo de los vuelos espaciales para las misiones de tripulación y carga a la Luna y más allá, y permitirá un aumento en la frecuencia de los vuelos.
El aterrizaje en el agua de las secciones Super Heavy y Starship la semana pasada fue solo para fines de prueba. Aunque se espera que Starship algún día aterrice en otros cuerpos celestes además de la Tierra, SpaceX quiere traer a casa el propulsor Super Heavy de manera similar a como aterriza la primera etapa de su cohete Falcon 9.
En particular, el jefe de SpaceX, Elon Musk, reveló el domingo que la próxima prueba de Starship utilizará los brazos de la torre de lanzamiento en las instalaciones de SpaceX en Boca Chica, Texas, para intentar «capturar» el propulsor de la primera etapa cuando aterrice. Su actualización estuvo acompañada de un vídeo dramático que muestra el propulsor Super Heavy estrellándose en el Golfo de México al final de la prueba de la semana pasada.
El propulsor de la nave espacial realiza un aterrizaje suave en el agua; el próximo aterrizaje será capturado por los brazos de la torre https://t.co/soB7l1Gdsi
-Elon Musk (@elonmusk) 8 de junio de 2024
Una animación (abajo) creada por C-bass Production hace unos años muestra cómo podría funcionar el sistema de captura.
Animación de captura y lanzamiento de SpaceX Starship/Super Heavy
Musk reveló su deseo de capturar el Super Heavy en 2020, diciendo que le ahorraría a SpaceX el costo de construir patas de aterrizaje para el cohete. Quitar esta parte de la estructura también reduciría el peso del propulsor, permitiéndole transportar menos combustible y/o mayores cargas útiles.
Aún no se ha fijado una fecha para la quinta prueba de Starship, pero el deseo de SpaceX de aumentar la frecuencia de los vuelos de Starship sugiere que podría ocurrir en los próximos meses.
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