Los científicos han documentado cinco primeros Eventos de extinción masiva en la historia de la Tierra, durante los cuales al menos tres cuartas partes de la vida se extinguieron. Pero ahora que los humanos están despejando hábitats, exterminando especies y alterando el clima, ¿nos enfrentamos ahora a una sexta extinción masiva?
Muchos investigadores afirman que la sexta extinción masiva está en marcha y un equipo describe «aniquilación biológica» Es «mutilación del árbol de la vida» en sus estudios científicos. Sin embargo, otros argumentan que la La extinción masiva aún no ha comenzado..
Robert Cowieprofesor de investigación de la Universidad de Hawaii, dijo a WordsSideKick.com que, estrictamente hablando, no se puede declarar una extinción masiva hasta que realmente ocurra, una vez que el 75% de las especies hayan desaparecido.
Un estudio de 2022 dirigido por Cowie y publicado en la revista Reseñas biológicas Se estima que hasta el 13% de las especies conocidas se han extinguido desde 1500, muy por debajo del umbral de extinción masiva del 75%.
«No ha sucedido todavía», dijo.
Algunos investigadores estiman que alcanzaremos el umbral del 75% dentro de 10.000 años, mientras que otros estudios han concluido que podríamos alcanzar este sombrío hito en el futuro. solo unos pocos siglos – con la posibilidad de que dure un período de tiempo aún más corto si las cosas empeoran.
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Las extinciones masivas ocurren en un corto período geológico de menos de 2,8 millones de años, según el Museo de Historia Natural en Londres. Los siglos a milenios que pueden ser necesarios para alcanzar el umbral de la extinción masiva se encuentran dentro de ese marco de tiempo. Por tanto, si consideramos estas estimaciones como predictivas, los investigadores podrían argumentar que el evento ya ha comenzado.
«Estamos siendo testigos de la sexta extinción masiva en tiempo real» Antonio Barnoskydijo a Live Science en un correo electrónico un profesor emérito de biología integrativa de la Universidad de California, Berkeley.
Los estudios estiman que las especies se están extinguiendo actualmente entre 100 y 1000 veces más rápido que la tasa de extinción normal, calculada en función del momento en que las especies evolucionan y se extinguen en el registro fósil. «Creo que la tasa aumentará a medida que destruyamos más partes del planeta», dijo Cowie.
Barnosky señaló que la tasa de extinción de especies puede enmascarar la rápida disminución de las poblaciones de vida silvestre porque no contamos las especies como extintas hasta que desaparece el último individuo. Las especies a menudo se declaran extintas décadas después de que fueron vistas por última vez en la naturaleza, mientras que otras persisten con las medidas de conservación cuando la mayor parte de su población está muerta.
«Hemos matado casi el 70 por ciento de la vida silvestre del planeta desde que nací», dijo Barnosky. «Obviamente, esto no puede continuar por mucho más tiempo sin que la sexta extinción masiva se haga realidad».
Uno 2022 Informe WWF encontró que las poblaciones de vertebrados monitoreados de mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces disminuyeron en un promedio del 69% entre 1970 y 2018. Este número es un promedio global; América Latina tuvo la mayor caída regional, del 94%. Además, este número no incluye las especies de invertebrados más numerosas.
Faltan datos sobre la disminución de los invertebrados, pero algunos grupos han sufrido pérdidas sorprendentes. Por ejemplo, un estudio de 2015 del que Cowie es coautor y publicado en la revista Biología de la Conservación destacó la disminución de los caracoles Amastridae de Hawái debido a las especies invasoras y la pérdida de hábitat. De las 282 especies que habitaron históricamente Hawái, los investigadores sólo pudieron confirmar que 15 seguían vivas. «Esta es una extinción masiva», dijo Cowie.
Barnosky describió la aniquilación de la biodiversidad y la creciente extinción masiva como “las malas noticias”. Pero dijo que no es demasiado tarde para salvar a la mayoría de las especies en peligro de extinción y así evitar que alcancemos el sexto umbral de extinción masiva.
«Aunque estamos destruyendo poblaciones y especies sorprendentemente rápido, aún no hemos terminado el trabajo», dijo Barnosky. «Todavía tenemos la oportunidad de cambiar las cosas, pero la ventana de oportunidad para hacerlo se está cerrando rápidamente».
