La anticipación y la ansiedad aumentan antes del eclipse solar total

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Millones de personas inclinarán la cabeza hacia el cielo el lunes, maravillándose ante un eclipse solar total. La Luna cruzará el Sol y bloqueará su luz durante unos momentos fugaces, creando una experiencia celestial comunitaria que no volverá a ser tan accesible para las personas en Estados Unidos, Canadá o México durante décadas.

El recorrido del eclipse solar total -la extensión en la que la Luna oscurece completamente al Sol- se extiende desde la costa del Pacífico de México hasta las costas del Atlántico de Canadá, pasando por decenas de ciudades importantes donde las autoridades se están preparando para una afluencia de visitantes ansiosos por experimentar lo que podría ser una oportunidad única en la vida.

En Nueva York, carteles a lo largo de la autopista Thruway instaban a los viajeros a “llegar temprano y quedarse hasta tarde” para evitar los inevitables atascos de tráfico que obstruirán las rutas hacia y desde áreas clave de observación a lo largo de la trayectoria del eclipse.

Más cerca de las Cataratas del Niágara, que se encuentran en el camino de la totalidad, la segunda mitad del mensaje cambió a un «Esperamos retrasos» más realista.

Será el primer eclipse solar total visible en los Estados Unidos desde 2017, y no habrá otro visible en los 48 estados inferiores hasta 2044. Se espera que el lunes gran parte del país disfrute de la vista. En 2017, la mayoría de los adultos estadounidenses vieron el eclipse en persona, según una estimación de Jon D. Miller, científico investigador de la Universidad de Michigan. La figura, 154 millones, está mucho más allá de la audiencia incluso del Super Bowl más visto (123,4 millones este año). Y la trayectoria de totalidad del eclipse del lunes pasa por más del doble de personas que el evento de 2017.

Muchos observadores de eclipses consultan con ansiedad la previsión meteorológica para el lunes. Los pronosticadores del Servicio Meteorológico Nacional dijeron el domingo por la mañana que casi todos los que se encuentren a lo largo del camino en los Estados Unidos tendrán al menos alguna posibilidad de que las nubes oscurezcan su vista.

Los meteorólogos dijeron que había una alta probabilidad de nubes en el centro de Texas y había una creciente preocupación por tormentas eléctricas severas en gran parte del estado. Vieron motivos para el optimismo en Little Rock, Arkansas, y las perspectivas para Cleveland estaban mejorando. Pero desde allí hasta Buffalo todavía hay mucha incertidumbre, y es posible que el panorama no se aclare hasta horas antes del eclipse.

Una excepción fue Maine, donde el meteorólogo de la agencia dijo que la gente del estado «programó un día casi perfecto» para ver el eclipse.

Ciudades de todo el país han cancelado clases y se están distribuyendo o vendiendo millones de gafas protectoras. Los científicos han advertido a las personas que nunca miren directamente al sol sin gafas protectoras, ya que pueden producirse daños graves en la retina.

En toda América del Norte hay una serie de eventos especiales planeados, incluidas fiestas callejeras en México, un estudio con animales en un zoológico de Indianápolis y una exhibición de eclipses en las Cataratas del Niágara.

En Mazatlán, la ciudad costera mexicana que será uno de los primeros lugares donde la gente podrá ver el eclipse terrestre, el paseo marítimo está lleno de turistas.

Las autoridades dijeron que esperaban alrededor de 120.000 personas. Las pocas habitaciones de hotel disponibles tenían tarifas estándar triples o cuádruples.

«Aquí es donde el eclipse golpea la Tierra», dijo Greg Schmidt, director del Instituto de Investigación de Exploración del Sistema Solar Virtual de la NASA, que se encuentra con un equipo que transmitirá el eclipse en vivo desde la ciudad.

Schmidt seleccionó Mazatlán hace unos dos años como el sitio del eclipse de su equipo. Parecía optimista sobre la elección en comparación con otros lugares a lo largo del recorrido del eclipse; Las previsiones meteorológicas eran favorables a los cirros altos.

«Al menos deberíamos poder ver la totalidad a través de esto», dijo, comparando a Mazatlán con Texas, que, dijo, «ahora muestra muchos problemas en términos de clima».

En Dallas, a más de mil kilómetros de Mazatlán, mucha gente ya se resignaba a no poder ver el eclipse.

Eric Isaacs, presidente del Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington, D.C., que estaba organizando un banquete de ciencia y turismo de tres días en Dallas para donantes y amigos de la institución, dijo que el lugar de exhibición del grupo ya se había trasladado a una mansión. donde la gente podía reunirse adentro si necesitaban protegerse de la lluvia.

Mucho más al norte y al este, un planetario inflable negro en la cafetería del College of the North Atlantic brindó a una larga fila de residentes de Gander, Terranova, un adelanto de lo que esperan ver el lunes.

La comunidad, que albergó a los viajeros aéreos transatlánticos cuyos aviones fueron desviados después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, está cerca del final de la trayectoria del eclipse, pero es posible que tenga que conformarse con una simulación. Un meteorólogo del Servicio Meteorológico Canadiense. dijo a la prensa canadiense el viernes esta capa de nubes hará que ver la totalidad en Gander sea “un desperdicio”.

En Buffalo, Martin Penkala, de 60 años, asistente del Centro Psiquiátrico de Buffalo y astrónomo aficionado, no iba a permitir que un pronóstico meteorológico sombrío interfiriera con su entusiasmo.

“Aún vamos a ver un apagón total durante tres minutos”, dijo en un concierto inspirado en el eclipse en la Filarmónica de Buffalo el sábado por la noche. «¡Eso será estupendo!»

En la región de Niágara en Canadá, las autoridades declararon el estado de emergencia 10 días antes del evento, lo que permitió a las autoridades acelerar los recursos policiales y de seguridad si fuera necesario.

La declaración de emergencia se sumó a la ligera sensación de pánico que se había instalado en las Cataratas del Niágara y en varias ciudades importantes de Ontario a dos horas en coche, incluidas Hamilton y Toronto.

Pero en otras partes de la trayectoria del eclipse, los signos de estancamiento aún no se habían materializado hasta el domingo por la tarde. Esas áreas incluyen el largo y solitario tramo de la Interestatal 95 en Maine entre Bangor y Houlton, la última ciudad estadounidense que experimentará la totalidad el lunes.

En Marden's, una tienda departamental en las afueras del centro de Houlton, Paul Kinney, de 71 años, dijo que hasta ahora ha visto pocos autos de otros estados y espera que el tráfico se vea limitado por la disponibilidad de habitaciones de hotel.

«Espero cientos, no miles», dijo.

Pero al otro lado del estacionamiento del centro estatal de visitantes, había señales de reuniones.

Abhi Hazra, residente de Atlanta, reservó boletos de avión a México para el eclipse. Pero a medida que los pronósticos evolucionaron y la posibilidad de cielos soleados en el sur se volvió incierta, Hazra y sus amigos abandonaron sus planes y partieron en busca de un mejor clima. Volaron a Boston, condujeron hasta Quebec y reservaron un hotel allí; cuando las nubes amenazaron en Canadá, se retiraron a Maine.

«La probabilidad de que mañana haya nubes aquí es del 14%, por lo que este lugar gana», dijo.

En el estado de Nueva York, Jessica DeCerce, directora de operaciones interinstitucionales del gobernador, dijo que los funcionarios se estaban preparando para el eclipse como lo harían para una catástrofe climática. El eclipse total será visible en una amplia zona del estado. La ciudad de Nueva York está fuera de la trayectoria de la totalidad, pero experimentará un eclipse de alrededor del 90 por ciento alrededor de las 3:25 p.m., hora del Este.

DeCerce ha sido apodado el Zar del Eclipse del estado y ha pasado los últimos dos años pensando en todo lo que podría salir mal: atascos de tráfico, falta de baños, servicio de telefonía celular irregular.

No quiso nombrar el lugar que consideraba mejor para ver el eclipse, pero dijo que sería difícil superar las Cataratas del Niágara.

«¿Te imaginas un lugar mejor para ver esto que frente a una de las maravillas naturales del mundo?» ella dijo.

Si bien el lunes puede ser la primera y única vez que algunas personas ven un eclipse, otras, como Marian Garrigan, quien viajó al sur desde Chicago hasta Carbondale, Illinois, estaban entusiasmadas con una segunda oportunidad.

La última vez que visitó la ciudad fue en 2017 para ver su primer eclipse solar total, que dijo que fue “asombroso”.

Carbondale es el hogar de la Universidad del Sur de Illinois, donde Garrigan asistió a la universidad en la década de 1970. Durante el eclipse de 2017, se reunió con dos de sus compañeros de la universidad.

«El eclipse nos dio la excusa perfecta para estar aquí», dijo.

Para celebrar su 70 cumpleaños, se reunirán nuevamente para este eclipse.

Un segundo eclipse también pasó por la mente de otra mujer de 70 años, Gladis Mejía Roa, en Isla María Madre, una isla frente a la costa de México.

Mejía Roa recordó haber visto un eclipse en 1991 y hacerlo por segunda vez, dijo afuera de la iglesia de la isla, “es una fortuna para mí”. Probablemente podría ser tu última oportunidad. México no presenciará otro eclipse solar total hasta 2052.

«¿Y sabes qué? No creo que quiera ver ese», añadió y se rió.

En Indianápolis, los funcionarios del zoológico de la ciudad planean distribuir hasta 10.000 pares de gafas para eclipses a los visitantes y han asegurado que las luces automáticas del zoológico no se encenderán cuando el cielo se oscurezca.

Alicia Bonanno, coordinadora de operaciones responsable de varias partes del zoológico, dijo que no podía esperar a saber cómo reaccionarían las guacamayas ante el eclipse.

“La alteración en la presión del aire puede hacer que se vayan volando porque sienten que va a llover”, dijo, mientras los pájaros gritaban en el recinto frente a ella. Pero había otra posibilidad. “Podrían simplemente dormir toda la noche. Tendremos que ver.

El informe fue aportado por Ian Austen de Gander, Terranova, Vjosa Isai desde toronto, Judson Jonesmeteorólogo, de Little Rock, Arkansas, Julieta Macur desde Indianápolis, Katrina Miller de Carbondale, Illinois, Sara Maslin Nir desde búfalo, adiós dennis desde Dallas, Emiliano Rodríguez Mega de Isla María Madre, México, Simón Romero de Mazatlán, México, Raíz de Jay de Niágara, Nueva York y Jenna Russell de Houlton, Maine.