A pesar de la creencia popular, no todas las rocas espaciales con cola son cometas. De hecho, los asteroides con cola son, con diferencia, algunos de los asteroides más raros que conocemos, y los voluntarios de la NASA acaban de ayudar a encontrar 15 nuevos.
Los 15 nuevos asteroides son parte de una rara formación de asteroides que la NASA llama asteroides «activos» debido a su «actividad»: las colas de gas y polvo parecidas a cometas que los siguen. Los asteroides fueron descubiertos con la ayuda de más de 8.000 voluntarios. Estos voluntarios verificaron incansablemente más de 430.000 imágenes capturadas por la Cámara de Energía Oscura (DECam), instalada en el telescopio Víctor M. Blanco en Chile.
la evidencia detallando el descubrimiento De estos, 15 asteroides con colas raras se pueden encontrar en The Astronomical Journal, y los autores del artículo incluyen a nueve voluntarios en el grupo. La investigación fue coordinada por el Proyecto Asteroides Activos, un proyecto de ciencia ciudadana en asociación con la NASA. El proyecto se lanzó en agosto de 2021 y cuenta con más de 6.000 voluntarios, según su sitio web.
Hasta ahora, el proyecto ha dado lugar a seis publicaciones que detallan sus hallazgos, y el Proyecto Asteroides Activos dice que se están preparando más publicaciones. Esto es, por supuesto, sólo un punto destacado del importante papel que desempeñan los científicos ciudadanos para ayudar a descubrir los misterios de nuestro universo. Al encontrar asteroides con colas como estos 15 nuevos asteroides, podemos proporcionar más información para que los investigadores la utilicen en futuros estudios que intenten comprender a estos viajeros cósmicos más íntimamente.
El estudio de las colas de estos asteroides podría ser especialmente importante para descubrir nuevas fuentes de combustible para cohetes. Esto se debe a que el hielo que impulsa las colas parecidas a cometas que fluyen detrás de estos objetos cósmicos bien podría proporcionar una nueva forma de propulsar cohetes o incluso una forma de crear aire respirable que los astronautas puedan utilizar en misiones espaciales largas.
