(CNN) – Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb han detectado ingredientes químicos comunes que se encuentran en el vinagre, las picaduras de hormigas e incluso las margaritas alrededor de dos estrellas jóvenes, según NASA.
Las complejas moléculas orgánicas que observaron utilizando el instrumento de infrarrojo medio del observatorio espacial incluían ácido acético, un componente del vinagre, y etanol, también conocido como alcohol.
El equipo también encontró moléculas simples de ácido fórmico, que causa la sensación de ardor asociada con las picaduras de hormigas, así como dióxido de azufre, metano y formaldehído. Los científicos creen que los compuestos de azufre, como el dióxido de azufre, pueden haber desempeñado un papel clave en la Tierra primitiva que, en última instancia, allanó el camino para la formación de la vida.
Las moléculas recién detectadas fueron detectadas como compuestos helados alrededor de IRAS 2A e IRAS 23385, que son dos protoestrellas, o estrellas tan jóvenes que aún no han formado planetas. Estrellas Se forman a partir de remolinos de nubes de gas y polvo.y el material sobrante de la formación estelar da origen a los planetas.
Se estima que la protoestrella IRAS 23385 se encuentra a 15.981 años luz de la Tierra en la Vía Láctea, según búsqueda anterior.
La nueva observación intriga a los astrónomos porque las moléculas detectadas alrededor de las estrellas podrían ser ingredientes cruciales para mundos potencialmente habitables, y esos ingredientes podrían incorporarse a los planetas que probablemente eventualmente se formen alrededor de estrellas.
El espacio está lleno de metales pesados, elementos y compuestos químicos que han sido creados y liberados por explosiones estelares a lo largo del tiempo. A su vez, se incorporan elementos químicos a las nubes que forman la próxima generación de estrellas y planetas.
En la Tierra, la combinación correcta de elementos permitió que se formara la vida, y como dijo una vez el famoso astrónomo Carl Sagan: «Estamos hechos de materia estelar.«Pero los astrónomos han cuestionado durante mucho tiempo qué tan comunes son los elementos necesarios para la vida en todo el cosmos.
La búsqueda de moléculas complejas en el espacio.
Anteriormente, los científicos que utilizaban Webb descubrieron tipos de Hielo hecho de diferentes elementos en una nube molecular fría y oscura., un cúmulo interestelar de gas y polvo donde se pueden formar moléculas de hidrógeno y monóxido de carbono. Los densos cúmulos dentro de estas nubes pueden colapsar para formar protoestrellas.
El Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore es el centro de operaciones de la misión del telescopio. Se lanzó por última vez en 2021 en la Guayana Francesa.
La detección de moléculas orgánicas complejas en el espacio está ayudando a los astrónomos a determinar los orígenes de las moléculas, así como de otras moléculas cósmicas más grandes.
NASA/ESA/CSA/L. Hustak vía CNN Newsource
Los científicos creen que las moléculas orgánicas complejas se crean mediante la sublimación del hielo en el espacio, o el proceso en el que un sólido se convierte en gas sin convertirse primero en líquido, y la nueva detección de Webb proporciona evidencia de esta teoría.
«Este descubrimiento contribuye a una de las cuestiones más antiguas de la astroquímica», dijo en un comunicado Will Rocha, líder del equipo del programa James Webb de Observaciones de Jóvenes ProtoStars e investigador postdoctoral en la Universidad de Leiden, Países Bajos. «¿Cuál es el origen de las moléculas orgánicas complejas, o COM, en el espacio? ¿Se forman en fase gaseosa o en hielo? La detección de COM en el hielo sugiere que las reacciones químicas en fase sólida en las superficies de los granos de polvo fríos pueden generar complejos tipos de moléculas.»
Un estudio que detalla los nuevos descubrimientos de la protoestrella ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomía y Astrofísica.
Un vistazo al comienzo del sistema solar
Comprender la forma que adoptan las moléculas orgánicas complejas puede ayudar a los astrónomos a comprender mejor las formas en que las moléculas se incorporan a los planetas. Las moléculas orgánicas complejas atrapadas en hielos fríos podrían eventualmente convertirse en parte de cometas o asteroides, que chocan con planetas y esencialmente proporcionan ingredientes que podrían sustentar la vida.
Las sustancias químicas encontradas alrededor de las protoestrellas pueden reflejar la historia temprana de nuestro sistema solar, permitiendo a los astrónomos una forma de observar lo que estaba presente cuando se formaron el Sol y los planetas que lo orbitan, incluida la Tierra.
«Todas estas moléculas pueden convertirse en parte de cometas y asteroides y, eventualmente, de nuevos sistemas planetarios cuando el material helado se transporta al disco de formación de planetas a medida que evoluciona el sistema protoestelar», dijo la coautora del estudio Ewine van Dishoeck, profesora de astrofísica molecular en Leiden. . Universidad, en un comunicado. «Esperamos seguir este rastro astroquímico paso a paso con más datos de Webb en los próximos años».
El equipo dedicó los resultados de su investigación al coautor del estudio, Harold Linnartz, quien murió inesperadamente en diciembre, poco después de que el artículo fuera aceptado para su publicación.
Linnartz, que dirigió el Laboratorio de Astrofísica de Leiden y coordinó las mediciones utilizadas en el estudio, era un «líder mundial en estudios de laboratorio de moléculas gaseosas y heladas en el espacio interestelar», según un comunicado de la Universidad de Leiden.
Le habrían entusiasmado los datos que Webb pudo capturar y lo que los hallazgos podrían significar para la investigación astroquímica.
«Harold estaba especialmente contento porque en los encargos de COM el trabajo de laboratorio podía desempeñar un papel importante, ya que hasta aquí se tardó mucho tiempo», afirmó van Dishoeck.
Por Ashley Strickland, CNN
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