¿Puedes volar a la Antártida? El avión de pasajeros más grande del continente aterriza sobre hielo

Una aerolínea noruega hizo historia al entregar al hielo el primer Boeing 787 Dreamliner, con 330 asientos para pasajeros.

Hasta ahora, al séptimo continente sólo se podía acceder mediante un viaje en barco muy accidentado a través de los océanos más agitados del mundo o un vuelo igualmente incómodo en la red de un C17 desde Christchurch. Sin embargo, eso no ha impedido que se convierta en uno de los destinos turísticos más remotos y de más rápido crecimiento del planeta.

Cree en alguien que falleció recientemente. 72 horas en el Pasaje Drake, encerrado dentro de un baño: no existe una forma conveniente de llegar a la Antártida. Pero eso podría cambiar pronto.

El 16 de noviembre, Norse Atlantic Airways entregó el avión de pasajeros más grande a la Antártida. Al llegar a la pista de hielo azul del aeródromo de Troll, bajo el cuidado del Instituto Polar Noruego, el vuelo N0787 procedente de Sudáfrica fue uno de los más rastreados de la historia.

El director ejecutivo de la NAA, Bjorn Tore Larsen, dijo que era un “gran honor” y una “misión importante y única” volar el primer avión de pasajeros de fuselaje estrecho al último continente.

Por supuesto, este no fue un vuelo cualquiera. Se llevó a cabo para entregar 45 investigadores y equipos al programa de ciencia polar noruego. No se vendieron entradas al público.

La carta fue redactada por el Instituto Polar Noruego como una forma de reducir el impacto de la logística antártica.

La directora del NPI, Camilla Brekke, afirmó que utilizar aviones modernos es una forma más sostenible de explorar el gran continente helado.

«El aterrizaje de un avión tan grande abre posibilidades logísticas completamente nuevas en Troll, lo que también contribuirá a fortalecer la investigación noruega en la Antártida», afirmó.

Sin embargo, abre la puerta a nuevas posibilidades de logística y, potencialmente, de actividades turísticas en la Antártida.

Cuatro empresas que ofrecen vuelos turísticos a la Antártida

Puede que la NAA no venda billetes a la Antártida, pero ya hay varias aerolíneas chárter que operan vuelos turísticos hacia el sur.

Ya existen varios operadores turísticos que operan vuelos al hielo, principalmente desde Sudáfrica y Sudamérica.

En 2021, la empresa de vuelos chárter HiFly entregó un Airbus A340-300 en la pista de Wolf’s Fang en Queen Maud Land, Antártida.

La empresa de turismo de expedición White Desert organiza campamentos de lujo y vuelos chárter a partes del continente debajo de Ciudad del Cabo utilizando aviones de pasajeros Airbus y Gulfstream G550.

Esto incluye el viaje de un día a la Antártida, un viaje de ida y vuelta de 10 horas en tres horas sobre hielo, que costará 23.600 dólares por pasajero.

En Chile, la empresa chárter Antártica Logística y Expediciones (ALE) ofrece desde 1985 vuelos al hielo para exploradores e investigadores. Comenzaron a realizar expediciones turísticas al Glaciar Unión, en la Península Antártica, a través de Boeing 757 partiendo desde Punta Arenas. .

Brindan transporte y logística para turistas y eventos como el Maratón de Hielo Antártico, que se llevará a cabo el 14 de diciembre de este año.

Las ofertas actuales incluyen un viaje de cinco días a la Antártida Odyssey con vuelos, alojamiento y guías a partir de $48,999 por pasajero.

Una opción más modesta es un vuelo panorámico: los vuelos chárter de Qantas emplean un 787 para volar sobre el hielo. Antártida Flights ofrece recorridos desde aeropuertos australianos por 1200 dólares australianos por asiento, lo que sigue siendo una opción de viaje popular.

Nueva Zelanda, que también está bien situada para llegar al continente austral, no ofrece vuelos sobre la Antártida. Ha habido una pausa en la concesión de vuelos chárter a la aviación civil sobre la Antártida desde el desastre del Erebus, hace 44 años, el 28 de noviembre de 1979.

La oferta “Southern Lights by Flight” de Viva Expeditions, que utiliza un Boeing 787 fletado por Air New Zealand desde Christchurch, puede ser la siguiente mejor opción. Los pasajeros son llevados a ver la Aurora Austral sobre la Antártida; sin embargo, el vuelo no puede descender por debajo de los 60 grados de latitud sur.