Se descubrió que a los chimpancés ‘pescadores’ les gustan las termitas como regalo estacional

El descubrimiento de que los chimpancés utilizan herramientas para pescar termitas ha revolucionado nuestra comprensión de sus capacidades, pero todavía nos falta un contexto crucial que nos ayude a comprender la pesca de termitas y las mentes de los chimpancés. ¿Están los chimpancés pescando algo de temporada o probando suerte?

Investigadores de la Universidad de California Santa Cruz (UCSC) y el University College London (UCL) investigaron la relación entre la disponibilidad de termitas y la pesca de chimpancés. Descubrieron que las termitas están más disponibles al comienzo de la temporada de lluvias. Aunque en esa época abundan otros alimentos, los chimpancés optan por pescar termitas.

«Creo que estos resultados establecen una hipótesis interesante sobre la cognición de búsqueda de alimento de los chimpancés salvajes», dijo la Dra. Vicky Oelze, UCSC, autora principal del estudio en Fronteras en ecología y evolución. “Aunque nunca podremos leer el pensamiento de un chimpancé, quizás podamos empezar a hacernos una idea de sus expectativas de disponibilidad de recursos analizando los casos en los que llegan a termiteros e investigándolos para verificar la viabilidad de la pesca”.

Golosinas para termitas

Las termitas son una fuente importante de nutrientes para los chimpancés, pero las especies que prefieren los chimpancés viven en lo profundo de montículos que parecen fortalezas. Sin embargo, algunas termitas se dispersarán para iniciar una nueva colonia en otro lugar, abandonando el montículo por agujeros de escape que los chimpancés explotan para pescar termitas. En algunos lugares, los chimpancés pescan durante todo el año; en otros, la pesca es estacional.

Comprender la disponibilidad de termitas es importante para comprender la variación en el uso de herramientas de pesca por parte de los chimpancés. ¿Varía el uso de herramientas entre las poblaciones de chimpancés porque las oportunidades son diferentes, las necesidades son diferentes o porque es poco probable que se invente o se mantenga el uso de herramientas? Para entender a los depredadores, necesitamos entender a las presas.

Los científicos se centraron en el valle de Issa en Tanzania, que tiene estaciones secas y húmedas muy distintas. Los investigadores recopilaron años de datos meteorológicos e imágenes de cámaras trampa de 13 montículos para mapear la dispersión y la depredación de las termitas a lo largo del tiempo. También realizaron pruebas de pesca de termitas en 14 montículos entre 2018 y 2022, copiando herramientas y técnicas de los chimpancés.

«Cuando visité por primera vez el valle de Issa, aprendí rápidamente que pescar termitas era más difícil de lo que esperaba», dijo Seth Phillips, UCSC, autor correspondiente. «Esto me alertó sobre la idea de que buscar eficazmente estas presas de termitas puede ser más complicado de lo que la gente suele creer».

Termitas en el menú

De los 1.924 intentos de pesca de termitas, 363 las extrajeron. Los científicos descubrieron que era mucho más probable que pudieran extraer termitas a medida que aumentaban las precipitaciones, hasta que caían 200 mm de lluvia. Posteriormente, la proporción de pruebas exitosas disminuyó. La mayoría de los montículos de termitas fueron más activos entre 50 y 200 mm de precipitación acumulada. Los vuelos de dispersión sólo se produjeron en la temporada de lluvias y se detuvieron casi por completo después de 400 mm de lluvia.

«Actualmente estamos revisando imágenes de cámaras trampa del comportamiento de los chimpancés en estos montículos», dijo Phillips. «Queremos saber cómo los chimpancés adaptan su comportamiento de búsqueda de alimento de acuerdo con los cambios estacionales. Por ejemplo, ¿investigan los montículos de termitas directamente después de la lluvia, después de un largo período de sequía? Estos datos podrían decir algo interesante sobre su conocimiento de las herramientas de búsqueda de alimento relacionado con el uso. «.

Los chimpancés se encontraban entre los depredadores registrados con mayor frecuencia en los montículos de termitas durante los vuelos de dispersión y, a menudo, llegaban con una herramienta. En esta época del año en Issa Valley hay otros alimentos disponibles; Los chimpancés utilizan herramientas para pescar termitas porque pueden, no porque tengan que hacerlo.

Me fui de pesca

Aunque algunas comunidades de chimpancés explotan termitas durante todo el año, incluso en el relativamente cercano Gombe Creek, la pesca de termitas también alcanza su punto máximo al comienzo de la temporada de lluvias. Algunos pescadores que trabajan todo el año pueden beneficiarse de un terreno más blando o de juegos de herramientas más eficaces. No está claro si herramientas más sofisticadas permitirían continuar la exploración de los montículos de termitas en el valle de Issa, pero las pruebas iniciales sugieren lo contrario.

«En última instancia, somos experimentadores humanos que intentamos replicar el comportamiento de los chimpancés», advirtió Phillips. «No se debe dar por sentado, por ejemplo, que somos tan efectivos en la búsqueda de termitas con estas herramientas como lo son los chimpancés. Espero que la ventana de oportunidad para que los chimpancés pesquen termitas en el valle de Issa sea al menos un poco más amplio que para los investigadores humanos».