Más de 10.000 movimientos de tierras precolombinos permanecen ocultos en la Amazonia

Según un nuevo estudio, más de 10.000 movimientos de tierras precolombinos no descubiertos (y probablemente hasta 23.000) permanecen sin descubrir en toda la cuenca del Amazonas, ocultos bajo el denso follaje de la jungla que cubre la región. para estudiar publicado en la edición del 6 de octubre de Ciencia.

Los hallazgos, que se derivaron del mapeo aéreo láser de un área de aproximadamente 2,000 millas cuadradas del Amazonas, el análisis de sitios arqueológicos previamente documentados y el modelado espacial predictivo, abordan preguntas sobre la influencia de las sociedades precolombinas en los bosques amazónicos y brindan ideas que podrían ayudar a guiar las estrategias de conservación modernas y fortalecer el apoyo a los derechos a la tierra de los grupos indígenas de hoy.

«La enorme extensión de sitios arqueológicos y bosques modificados por el hombre en todo el Amazonas es extremadamente importante para establecer una comprensión precisa de las interacciones entre las sociedades humanas, los bosques amazónicos y el clima de la Tierra», escriben los autores del estudio.

La cuenca del Amazonas –una vasta y aparentemente impenetrable franja de bosque tropical que se extiende a lo largo de unos 7,6 millones de kilómetros cuadrados en el norte de América del Sur– es una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta Tierra. Se estima que alrededor de 1 de cada 10 especies conocidas en el mundo vive en la selva amazónica.

Durante siglos, los científicos occidentales consideraron que estos bosques eran paisajes “prístinos”, relativamente no contaminados por la mano humana.

Los arqueólogos ahora entienden que las sociedades indígenas han considerado la cuenca del Amazonas su hogar durante más de 12.000 años, asentándose en grandes grupos que construyeron diversas estructuras de movimiento de tierras y dieron forma a paisajes forestales domesticados que han tenido efectos duraderos en la composición forestal moderna.

En las últimas décadas, se ha revelado en áreas deforestadas de todo el Amazonas un número cada vez mayor de estructuras de movimiento de tierras precolombinas, incluidas zanjas y pozos, caminos y otros geoglifos que forman patrones y formas geométricas. Estos sitios, que en su mayoría datan de entre 1.500 y 500 años antes del presente, han estado vinculados a diversas actividades sociales, agrícolas, ceremoniales y defensivas. La evidencia de una gestión forestal generalizada, la domesticación de árboles y el cultivo de suelos enriquecidos y fértiles alrededor de estas construcciones de tierra subraya aún más que la Amazonía ha sido impulsada durante mucho tiempo por la actividad humana intencional.

Sin embargo, no se comprende bien el alcance de los asentamientos humanos y la transformación del paisaje en la Amazonia. La región es enorme y remota, con muchas áreas a las que es casi imposible acceder y sitios arqueológicos potenciales ocultos por densas marañas de vegetación selvática.

Como tal, nunca ha habido un estudio exhaustivo de los sitios precolombinos en toda la cuenca del Amazonas.

Ver el bosque sin los árboles

LIDAR (detección y alcance de luz) aerotransportado, una técnica de detección remota que utiliza pulsos láser, puede penetrar el follaje denso y medir pequeños cambios en la topografía de la superficie del suelo, produciendo imágenes tridimensionales muy detalladas de lo que se encuentra debajo del dosel del bosque.

Esta tecnología fue revolucionaria al revelar el tamaño y la escala de muchos asentamientos antiguos y elementos arqueológicos en lugares densamente boscosos de Asia, Mesoamérica y América del Sur, incluido el mapeo reciente muy detallado de dos monumentales asentamientos precolombinos en la Amazonía boliviana.

«Llevamos a cabo la investigación de movimientos de tierras más extensa bajo el dosel del bosque en todo el Amazonas», dijo Carolina Levis, coautora del estudio e investigadora de la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil.

Levis y sus colegas buscaron en casi 2.000 millas cuadradas de datos de estudios LIDAR y descubrieron 24 movimientos de tierra hechos por el hombre no reportados anteriormente en toda la cuenca del Amazonas.

«Los nuevos sitios incluían estructuras circulares que podrían haber sido ceremoniales o defensivas, pueblos fortificados, asentamientos en la cima de montañas, redes de carreteras e incluso estructuras megalíticas similares a Stonehenge», dijo Levis.

Sin embargo, el área de investigación LIDAR representa una pequeña fracción –sólo el 0,08%– de toda la Amazonía. El número y la diversidad de nuevos sitios revelados sugieren que estos sitios arqueológicos a gran escala están mucho más extendidos de lo que se piensa actualmente, explicó Levis.

Para comprender mejor dónde y cuántos sitios precolombinos podrían existir en el Amazonas, los investigadores combinaron datos de su estudio con información sobre sitios previamente identificados con un modelo de distribución espacial predictivo.

Los resultados del modelo indican que entre 10.272 y 23.648 sitios precolombinos de gran escala permanecen sin descubrir, particularmente en la región suroeste del Amazonas, lo que sugiere que los sitios actualmente documentados representan una pequeña fracción de lo que puede estar oculto bajo el dosel del bosque.

Cultivando jardines forestales sostenibles durante milenios

«Estas nuevas ubicaciones previstas coincidieron con especies de árboles domesticados, incluidos árboles frutales y de nueces», dijo Levis. «Los pueblos indígenas han desarrollado la tierra de una manera que no ha destruido el bosque, pero lo han gestionado de manera que el bosque siga proporcionando servicios esenciales como la calidad del suelo y el suministro de alimentos».

Según los autores, cerca de los sitios de movimientos de tierras se encontraron altas concentraciones de 53 especies de árboles domesticados, incluidos cacao, nueces de Brasil, nueces de Brasil y árboles de caucho, lo que sugiere que las prácticas activas de manejo forestal precolombino han dado forma durante mucho tiempo a la ecología y la composición de los bosques. en toda la Amazonía. .

Una comprensión más profunda del papel de los grupos indígenas en el patrimonio natural y cultural de la Amazonia, tanto pasado como presente, también podría respaldar sus reclamos de derechos sobre la tierra.

«Los bosques modificados por indígenas en todo el Amazonas son de vital importancia para construir una nueva comprensión de esta antigua interacción entre los pueblos indígenas y el bosque mismo», dijo Levis. «Esta nueva comprensión abre nuestras mentes para investigar más a fondo las contribuciones de los pueblos indígenas a la configuración de la biodiversidad amazónica y su resiliencia a los cambios pasados ​​y actuales».