Investigadores de Nueva Zelanda dicen que el satélite es demasiado brillante en el cielo nocturno

Un equipo de investigadores de la Universidad de Canterbury (UC) descubrió que un satélite lanzado el año pasado es demasiado brillante, lo que dificulta las observaciones astronómicas.

Los investigadores de la UC son parte de una coalición internacional que ha pasado los últimos 130 días rastreando el satélite BlueWalker 3, que ha sido etiquetado como «inusual».

El satélite fue puesto en órbita en septiembre del año pasado por AST SpaceMobile y era un prototipo de una «constelación de modelos similares» planificada que formaría una red para comunicaciones móviles.

Poco después del lanzamiento, se determinó que el satélite estaba «entre los objetos más brillantes del cielo».

Los investigadores encontraron un «aumento abrupto» en el brillo de BlueWalker 3, que coincidió con el despliegue de una serie de antenas.

Michelle Bannister, una de las investigadoras involucradas, dijo que es importante comprender cómo los objetos creados por el hombre pueden afectar el cielo nocturno, para todos, no sólo para los astrónomos.

«Los satélites se han convertido en una visión cada vez más común en los cielos de Nueva Zelanda durante los últimos cuatro años», dijo.

«Cuando se lanzan diseños de prototipos para grandes conjuntos de satélites como BlueWalker 3, es realmente importante ver cómo afectan a nuestros cielos. Varias empresas están probando diferentes ideas, algunas de las cuales tienen miles de unidades construidas».

“La interferencia de los satélites en astronomía se ha convertido en un tema cada vez más apremiante en los últimos años”, afirmó la investigadora Sangeetha Nandakumar, del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias, de la Universidad de Atacama Chile.

El documento también encontró que un adaptador, que unía el satélite al cohete durante el lanzamiento, excedía las recomendaciones de brillo máximo establecidas por la Unión Astronómica Internacional.

Los investigadores recomendaron que a medida que las empresas lanzan cada vez más satélites comerciales, se necesitan evaluaciones de impacto previas al lanzamiento.