No todo el mundo puede almacenar polvo traído del espacio exterior en un contenedor que haya construido, pero eso es exactamente lo que le sucede a un joven investigador colombiano.
La misión Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa se convirtió en la primera en transmitir imágenes de rovers que operan en un asteroide, abandonando el asteroide Ryugu en 2018 y devolviendo muestras geológicas a la Tierra el 5 de diciembre de 2020.
Camilo Jaramillo CorreaAhora investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Princeton, explica que en ese momento, estaba cursando su doctorado en Ingeniería Nuclear en la Universidad Estatal de Pensilvania, investigando la meteorización espacial: la alteración de la superficie de objetos como los asteroides cuando son sometidos a la energía solar. viento (flujo de partículas provenientes del sol) y micrometeoroides (partículas de polvo que vuelan a gran velocidad).
«Como parte de mi trabajo, diseñé y construí una cápsula de muestra sellada para contener muestras y al mismo tiempo protegerlas de la contaminación del aire para mis experimentos», dice, «Un día, algunos de mis mentores me preguntaron si pensaba que Fue posible utilizar la cápsula para estudiar material extraterrestre.»
Jaramillo-Correa pronto descubrió que sus mentores querían utilizar su cápsula para realizar análisis de algunas muestras de polvo de asteroides que habían regresado a la Tierra.
«Con gran entusiasmo, tuve que realizar varias modificaciones y pruebas en la cápsula para asegurar que podíamos cumplir con los estrictos requisitos para proteger las muestras», dice, «nunca habían estado expuestas a la atmósfera terrestre y teníamos que conservarlas». de esa manera.
Jaramillo-Correa explica que el equipo llevó a cabo estudios en dos conjuntos de muestras del asteroide Ryugu: partículas individuales y polvos finos.
«El análisis de este trabajo está en curso, pero esperamos obtener información sobre la composición de los asteroides, sus propiedades y posiblemente evidencia de erosión espacial, así como comprender cualquier efecto de la contaminación atmosférica», dice, y agrega que hay dos razones principales. Por qué es importante estudiar los asteroides.
“En primer lugar, son una instantánea de las primeras etapas del Sistema Solar, no han sido alteradas significativamente por procesos internos y a partir de ahí también podemos aprender sobre cómo se formó el Sistema Solar y el planeta Tierra, y posiblemente entender el origen de la vida. ”, dice Jaramillo-Correa.
De Colombia a los rayos cósmicos (simulados)
Jaramillo-Correa nació y creció en Medellín, Colombia y mientras estaba en la universidad disfrutó del lado científico de las clases y proyectos.
“Empecé a soñar con una carrera en investigación”, dice. “Durante mis dos últimos años de universidad, tomé algunas clases de física del plasma, que me introdujeron en un campo que me apasionaba mucho.
Pero después de graduarse y trabajar en una pequeña empresa, Jaramillo-Correa dice que finalmente se dio cuenta de que sólo alcanzaría su máximo potencial en otro lugar.
En 2016, Jaramillo-Correa se mudó a los EE. UU. para comenzar sus estudios de posgrado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde obtuvo mi maestría en Ingeniería Nuclear, Plasma y Radiológica antes de completar un doctorado en Ingeniería Nuclear en la Universidad Estatal de California. Pensilvania en 2023.
Jaramillo-Correa dice que una de las principales diferencias que observó entre los entornos de investigación en Colombia y Estados Unidos fue el acceso que tienen los investigadores a los recursos.
“Siempre me gusta usar un ejemplo de un instrumento que es muy importante para el estudio de superficies modificadas con plasma”, dice, “Cuando era estudiante en Colombia, solo había 1 o 2 de estos instrumentos en todo el país. país; si quisieras usarlo, tendrías que preparar y enviar tus muestras a una ciudad diferente y esperar semanas para recibir los resultados».
Pero una vez que llegó a EE.UU., dice Jaramillo-Correa, era sólo cuestión de caminar por el pasillo y obtener datos de la misma máquina en cuestión de horas.
«A menudo me doy cuenta de que las personas formadas en espacios con mejor acceso a los recursos (por ejemplo, las universidades estadounidenses) no logran captar el privilegio de tener acceso a ellos, y cómo se hace una ciencia diferente en el Sur Global», dice, «Durante mi tiempo como Como investigador en Colombia, aprendí a apreciar las capacidades de nuestro laboratorio y a ser ingenioso».
De las artes al espacio exterior
Otra investigadora colombiana que abandonó el país en busca de sus sueños es Andrea Guzmán Mesa.
Comenzó con el deseo de estudiar idiomas modernos, pero en 2023 completó su doctorado en Astrofísica en la Universidad de Berna, que se centró en el estudio de las atmósferas de planetas muy alejados de nuestro sistema solar.
Comparó miles de modelos atmosféricos con datos de observación de telescopios de largo alcance para hacer predicciones sobre la composición de las atmósferas de estos planetas y utilizó marcos de aprendizaje automático para reducir este trabajo a segundos o minutos.
Guzmán Mesa también contribuyó decisivamente a que un hashtag en honor al Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia 2022 dominara el Twitter colombiano durante tres días.
El hashtag #spamdecientificas, traducido literalmente como “spam de científicas”, ha aumentado la visibilidad de las científicas del país, lo que muchas de ellas esperan que conduzca a un cambio real en el ecosistema de investigación de Colombia.
