La alimentación de aves aumenta la supervivencia de las aves pequeñas en invierno, ayudando a combatir las infecciones
Un estudio sueco muestra que proporcionar alimento a las aves pequeñas durante el invierno da como resultado aves más sanas y con mayor respuesta inmunológica. A medida que las aves se enfrentan a nuevos patógenos debido al cambio climático y la actividad humana, es importante comprender factores como la alimentación invernal para su supervivencia.
Las semillas y las bolas de grasa hacen más que simplemente llenar el estómago de los pájaros pequeños. Una nueva investigación de la Universidad de Lund de Suecia muestra que la alimentación en invierno hace que las aves sean más saludables, ya que no tienen que gastar tanta energía para combatir las infecciones.
Un pequeño cambio en la temperatura corporal puede ser fatal para los humanos. Las aves pequeñas, por otro lado, bajan varios grados la temperatura de su cuerpo durante la noche durante el invierno. Al igual que nosotros, las aves tratan de conservar energía cuando hace frío. Si se expone a una infección, la primera reacción del cuerpo es aumentar su temperatura, lo que choca con la necesidad simultánea del ave de ahorrar energía bajando su temperatura corporal.
“Investigamos cómo el acceso a los alimentos durante el invierno afectó el equilibrio entre mantener una temperatura corporal baja para conservar energía y poder elevar la temperatura corporal para combatir infecciones”, dice Hannah Watson, bióloga de la Universidad de Lund.
El estudio muestra que las aves que fueron alimentadas durante el invierno no tuvieron que bajar tanto su temperatura corporal durante la noche como las aves que no tenían acceso a mesas de alimentación. Reunieron suficiente energía para sobrevivir una noche de invierno a pesar de tener una temperatura corporal más alta.
Cuando las aves fueron expuestas a una infección simulada, todas las aves tenían esencialmente la misma temperatura durante la fiebre. En lugar de conservar energía para sobrevivir el invierno, las aves sin acceso a alimentos adicionales se vieron obligadas a usar más energía para elevar la temperatura de su cuerpo lo suficiente como para combatir las infecciones.
“Esperábamos encontrar que las aves que tenían acceso a los comederos tendrían más energía para combatir una infección y, como resultado, exhibirían una respuesta febril más fuerte. Nuestros resultados, sin embargo, muestran lo contrario: las aves que no tenían acceso a una fuente confiable de alimentos tuvieron la reacción más fuerte a la infección. Esto les permitió alcanzar la misma temperatura febril que las aves con comida extra”, dice Hannah Watson.
El cambio climático y la actividad humana están teniendo un impacto cada vez mayor en los animales. Los animales salvajes entran en contacto con nuevos patógenos con los que nunca antes se habían encontrado. La alimentación de las aves, entonces, puede tener efectos tanto positivos como negativos. Las aves que visitan las mesas de alimentación están expuestas a más infecciones debido a la propagación de patógenos, pero esto puede hacer que sus defensas inmunológicas sean más tolerantes a una nueva infección. Por lo tanto, es importante, argumentan los investigadores, comprender los factores que afectan la capacidad de los animales para generar una respuesta inmune efectiva; el acceso a los alimentos durante el invierno es un ejemplo.
“A mucha gente le gusta alimentar a los pájaros. Nuestro estudio muestra que esto puede tener un efecto positivo en la capacidad de nuestros pajaritos para combatir una infección», concluye Hannah Watson.
Referencia: «Los costes termorreguladores de la respuesta inmunitaria innata están modulados por la disponibilidad de alimentos de invierno en un pájaro paseriforme pequeño» por Hannah Watson, Jan-Åke Nilsson y Johan F. Nilsson, 9 de abril de 2023, Revista de ecología animal.
DOI: 10.1111/1365-2656.13914
