Echa un vistazo a la Tierra desde muy lejos en el espacio, notarás que parece uniformemente brillante. Teniendo en cuenta que la cantidad desproporcionada de agua turbia del océano en el hemisferio sur debería reflejar menos luz solar, esto no es lo que esperaríamos aquí en la superficie.
Es un misterio que ha interesado a los científicos desde principios de la década de 1970, cuando pudimos poner satélites en órbita por primera vez para medir la radiación solar reflejada, que técnicamente se conoce como albedo. Ahora, ese misterio puede haber sido resuelto.
La explicación es que, aunque los océanos del hemisferio sur absorben más luz solar, también producen una mayor cantidad de tormentas, y las nubes de tormenta resultantes actúan como reflectores que equilibran la radiación solar enviada de regreso al espacio.
«La nueva investigación resuelve una pregunta científica básica y profundiza nuestra comprensión del balance de radiación de la Tierra y sus efectores», dijo. dice Yohai Kaspi, geofísico del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel.
Si bien todo tipo de factores afectan el albedo de nuestro planeta, ya sea que haya o no nieve en el suelo, por ejemplo, las mediciones más cercanas a la superficie de la Tierra muestran una diferencia en el albedo entre los hemisferios.
Sin embargo, este no es el caso cuando se mira el planeta desde más lejos.
El equipo recopiló datos de varios informes, incluidos los del Satélite de la Tierra de la NASA y el Conjunto de datos meteorológicos globales ERA5, que también incorpora lecturas de satélite. Luego compararon 50 años de datos de cobertura de nubes referenciados con información sobre la ubicación y la intensidad de las tormentas.
Basándose en patrones de ciclones generadores de nubes y anticiclones supresores de nubes formados por la interacción de la temperatura y la presión en la atmósfera, los investigadores pudieron mostrar un equilibrio del albedo de la Tierra.
«Se descubrió que el albedo de la nube que surge de las fuertes tormentas eléctricas sobre el hemisferio sur es un agente de compensación de alta precisión para la gran área terrestre en el hemisferio norte y, por lo tanto, se conserva la simetría», dijo. dice científico climático Or Hadas del Instituto Weizmann de Ciencias.
«Esto sugiere que las tormentas son el factor de unión entre el brillo de la superficie de la Tierra y el de las nubes, resolviendo el misterio de la simetría».
La siguiente pregunta es cómo el calentamiento global podría afectar este equilibrio. Según los modelos climáticos, es probable que a medida que el planeta se caliente, el hemisferio norte tendrá menos tormentas en general, mientras que el hemisferio sur tendrá menos tormentas más débiles y moderadas.
Sin embargo, se espera que aumente la cantidad de tormentas severas en el hemisferio sur debido a la ‘amplificación del Ártico’; los efectos indirectos de un calentamiento más rápido en el Polo Norte. En teoría, esto debería desequilibrar la simetría del albedo.
Según los datos de los investigadores, es posible que los eventos meteorológicos más severos no contribuyan a un mayor albedo de las nubes en el hemisferio sur, ya que los niveles de las nubes alcanzan la saturación en las tormentas severas. Un hemisferio sur inclinado hacia tormentas más fuertes con menos tormentas en general podría significar una disminución similar en el albedo en ambos hemisferios mientras se mantiene la simetría.
En esta etapa, sin embargo, es difícil predecir exactamente qué sucederá con el brillo general de la Tierra.
«Todavía no es posible determinar con certeza si la simetría se romperá ante el calentamiento global», dijo. dice Kaspi.
«A medida que continúa el calentamiento global, las soluciones de geoingeniería se volverán vitales para la vida humana. Espero que una mejor comprensión de los fenómenos meteorológicos básicos, como la simetría del albedo hemisférico, ayude en el desarrollo de estas soluciones».
La investigación fue publicada en PNAS.
