Lander de la compañía japonesa lanza cohetes hacia la luna con rover desde Emiratos Árabes Unidos
Una compañía de Tokio apuntó a la luna con su propio módulo de aterrizaje privado, despegando sobre un cohete SpaceX con el primer vehículo lunar de los Emiratos Árabes Unidos y un robot de juguete de Japón diseñado para rodar allí en el polvo gris.
El módulo de aterrizaje y sus experimentos tardarán casi cinco meses en llegar a la luna.
La compañía ispace diseñó su embarcación para usar la menor cantidad de combustible para ahorrar dinero y dejar más espacio para la carga. Así que está siguiendo un camino lento y de baja energía hacia la luna, volando 1,6 millones de kilómetros desde la Tierra antes de regresar e intersectarse con la luna a fines de abril.
Por el contrario, Cápsula de tripulación Orion de la NASA con maniquíes de prueba, el mes pasado tardó cinco días en llegar a la luna. La misión de sobrevuelo lunar terminó el lunes (NZT) con una inmersión en el Pacífico.
La sonda ispace apuntará al cráter Atlas en la sección noreste del lado cercano de la luna, que tiene más de 87 kilómetros de diámetro y poco más de 2 kilómetros de profundidad. Con las cuatro patas extendidas, la sonda mide más de 2,3 metros de altura.
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Juan Raoux/AP
Un cohete SpaceX Falcon 9, con una carga útil que incluye dos rovers lunares de Japón y los Emiratos Árabes Unidos, despega del Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Con un satélite científico que ya está dando vueltas alrededor de Marte, los EAU también quieren explorar la luna. Su rover, llamado Rashid en honor a la familia real de Dubai, pesa solo 10 kilogramos y operará en la superficie durante unos 10 días, como todo lo demás en la misión.
El gerente de proyectos de Emirates, Hamad AlMarzooqi, dijo que aterrizar en una parte inexplorada de la luna proporcionará datos científicos «nuevos y muy valiosos». Además, la superficie lunar es “una plataforma ideal” para probar nuevas tecnologías que puedan ser utilizadas en eventuales expediciones humanas a Marte.
Además, hay orgullo nacional: el rover representa “un esfuerzo nacional pionero en el sector espacial y un momento histórico que, si tiene éxito, será la primera misión emiratí y árabe en aterrizar en la superficie de la luna”, dijo en una declaración después del despegue.
Además, la sonda lleva una esfera del tamaño de una naranja de la Agencia Espacial Japonesa que se transformará en un robot con ruedas en la luna. También volando: una batería de estado sólido de una empresa japonesa de bujías; una computadora de vuelo de la compañía con sede en Ottawa, Ontario, con inteligencia artificial para identificar las características geológicas vistas por el rover de los EAU; y cámaras de 360 grados de una empresa del área de Toronto.
Juan Raoux/AP
La nave espacial tardará casi cinco meses en llegar a la Luna.
Viajar en el cohete fue un pequeño experimento láser de la NASA que ahora está destinado a la luna por sí solo para buscar hielo en los cráteres permanentemente sombreados del polo sur lunar.
La misión espacial se llama Hakuto, japonés para conejo blanco. En el folklore asiático, se dice que un conejo blanco vive en la luna. Un segundo alunizaje por parte de la empresa privada está previsto para 2024 y un tercero en 2025.
Fundada en 2010, ispace estuvo entre los finalistas del concurso Google Lunar XPRIZE, que exigía un alunizaje exitoso para 2018. El rover lunar construido por ispace nunca se lanzó.
Otro finalista, una organización israelí sin fines de lucro llamada SpaceIL, logró llegar a la luna en 2019. Pero en lugar de aterrizar suavemente, la nave espacial Beresheet golpeó la luna y fue destruida.
Con el lanzamiento antes del amanecer del lunes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, ispace ahora está en camino de convertirse en una de las primeras entidades privadas en intentar un alunizaje. Aunque no se lanzarán hasta principios del próximo año, los rovers lunares construidos por Astrobotic Technology de Pittsburgh e Intuitive Machines de Houston podrían llegar antes que ispace a la luna gracias a tiempos de crucero más cortos.
Sólo Rusia, Estados Unidos y Porcelana logró los llamados «alunizajes suaves» en la luna, comenzando con el Luna 9 de la ex Unión Soviética en 1966. Y solo EE. UU. ha puesto astronautas en la superficie lunar: 12 hombres en seis aterrizajes.
Juan Raoux/AP
Viajar en el cohete fue un pequeño experimento láser de la NASA que ahora está destinado a la luna por sí solo para buscar hielo en los cráteres permanentemente sombreados del polo sur lunar.
El lunes marcó el 50 aniversario del último aterrizaje lunar de los astronautas, por Eugene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 el 11 de diciembre de 1972.
Los disparos a la luna del Apolo de la NASA tenían que ver con «la emoción de la tecnología», dijo el fundador y director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada, que no estaba vivo en ese momento. Ahora, «es la emoción del negocio».
«Este es el comienzo de la economía lunar», señaló Hakamada en el webcast de lanzamiento de SpaceX. “Vamos a la luna”.
Se suponía que el despegue tendría lugar hace dos semanas, pero SpaceX lo retrasó para realizar controles adicionales del cohete.
Ocho minutos después del lanzamiento, el propulsor reciclado de la primera etapa aterrizó en Cabo Cañaveral bajo una luna casi llena y los estampidos sónicos dobles resonaron en la noche.
