El autor es profesor de la Universidad del Sur de California y consultor de Monarch Global Strategies.
Cuando el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador se reunió con su homólogo estadounidense Joe Biden en Washington para mantener conversaciones bilaterales a principios de este mes, hubo un gran avance relacionado con la energía: López Obrador finalmente reconoció públicamente la inevitabilidad de la próxima transición energética.
Para un político dedicado durante mucho tiempo a la centralidad de los combustibles fósiles en la matriz energética nacional de México, este es un cambio muy importante. El presidente sueña con volver a la década de 1970, cuando un gran descubrimiento de petróleo se tradujo en soberanía energética e importantes ingresos. El colapso de la producción de petróleo en el transcurso de una generación aumentó la dependencia de México de las importaciones de energía de Estados Unidos y condujo a reformas para promover la inversión privada en energía. Las políticas de López Obrador están diseñadas para revertir estas dos tendencias.
Si bien el presidente ha reconocido la necesidad de planificar un futuro más verde, este cambio tiene sus límites. Eso no significa que cambiará su determinación de reconstruir las empresas estatales de petróleo y electricidad de México, Pemex y la Comisión Federal de Electricidad. Tampoco significa que se esté retractando de su demanda de que la inversión privada en energía ocurra solo en asociación con Pemex y la comisión y que las empresas estatales controlen cualquier alianza estratégica de este tipo.
Sin embargo, la nueva visión de energía limpia de López Obrador debería abrir la puerta a una mayor inversión en energía renovable. También debería ayudar a México a atraer inversiones de empresas extranjeras con compromisos que las obliguen a obtener un porcentaje creciente de su electricidad de fuentes renovables.
Sin embargo, es posible que esta mayor oportunidad para las energías renovables en México no se extienda a las empresas de energía de todo el mundo. El llamado de López Obrador en Washington para una mayor integración económica de EE. UU. profundizará la ya abrumadora dependencia económica de México de EE. UU. Eso, junto con las políticas energéticas nacionalistas que violan directamente los términos del tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, ayuda a explicar su decisión de tratar directamente con las empresas energéticas estadounidenses.
No se aplica una lógica similar a las empresas europeas. Incluso mientras López Obrador se reúne con empresarios estadounidenses para resolver los desafíos operativos del nacionalismo energético de México, el regulador de energía del país continúa negando licencias de operación para instalaciones eólicas y solares europeas. Este nacionalismo combinado con el tratado de libre comercio parece estar creando favoritismo para las compañías energéticas estadounidenses y, en el proceso, una profundización del regionalismo estadounidense.
Al mismo tiempo, es poco probable que la mera aceptación de López Obrador de que está en marcha una transición energética resuelva el cuello de botella eléctrico de México por sí solo. Cualquier aumento en la inversión en energía limpia inevitablemente se verá limitado por el requisito de que los inversores privados operen con la Comisión Federal de Electricidad. También se verá limitada por una profunda falta de confianza en el amplio clima de inversión de México.
Los repetidos excesos retóricos del presidente y un historial de cambios en los términos de los contratos privados, como la cancelación del aeropuerto de Texcoco de $13 mil millones después de que comenzó la construcción, seguirán apagando el entusiasmo de los inversionistas.
El enfoque revisado de López Obrador para la inversión renovable puede permitirle evitar desafíos directos de Estados Unidos a su estrategia energética bajo las disposiciones del acuerdo de libre comercio. Pero no se traducirá en suficiente inversión para producir un suministro suficiente de electricidad confiable, barata y limpia para satisfacer las necesidades de una economía en crecimiento.
La reunión entre Estados Unidos y México generó cierta esperanza: mejores relaciones bilaterales y mayores oportunidades de inversión para las energías renovables estadounidenses. Las implicaciones para las empresas energéticas europeas y para el futuro económico más amplio de México, sin embargo, son mucho menos brillantes.
