El vapor orgánico induce la disolución de sales moleculares.

Desde hace tiempo se sabe que cuando la sal se mantiene en un ambiente húmedo, absorbe agua, disolviendo parte de la sal y haciéndola grumosa. Ahora, investigadores en Japón han descubierto que el vapor de agua no es el único agente que puede hacer esto.

En un estudio publicado en Avances en RSEInvestigadores del Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio revelaron que los vapores orgánicos pueden desencadenar la disolución de sales moleculares de manera similar al vapor de agua.

Este descubrimiento puede tener aplicaciones para la limpieza de contaminantes en interiores. Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son sustancias químicas orgánicas que existen como vapores a temperatura ambiente. Las concentraciones más altas de COV se encuentran en interiores y algunos son dañinos para la salud humana y el medio ambiente. Estos compuestos se pueden eliminar por varios métodos, pero hasta la fecha, la eliminación por un fenómeno conocido como delicuescencia no fue investigado.

«La delicuescencia se ha utilizado para recolectar vapor de agua atmosférico, pero hasta donde sabemos, aún no se ha informado sobre la delicuescencia inducida por vapor orgánico», dice el autor principal del estudio, Kazuyuki Ishii. «Investigamos este fenómeno utilizando varias sales moleculares sólidas que responden a los vapores orgánicos que experimentan cambios de sólido a líquido».

La delicuescencia es el proceso por el cual un sólido se convierte en líquido como resultado de absorber suficiente humedad del aire para disolverse en una solución acuosa. Esto ha sido reportado para un número de químicos, incluyendo cloruro de calcio (CaCl_dos), que crean espontáneamente soluciones acuosas en condiciones húmedas. El simple aumento de la humedad ambiental puede inducir la delicuescencia (observada como un cambio de sólido a líquido) para algunos productos químicos solubles en agua sin calentar ni agregar líquido. CaCl_dospor ejemplo, se ha utilizado como desecante químico (es decir, una sustancia absorbente de agua utilizada para inducir o mantener la sequedad).

«Usamos CaCl_dos polvo en un experimento de control típico, en el que claramente cambió a un solución acuosa a través de la delicuescencia inducida por el vapor de agua», explica Kyoko Enomoto, autor principal. «Los cambios que observamos en las sales moleculares en presencia de un vapor orgánico fueron similares a los resultados de este experimento de control en condiciones equivalentes».

Los investigadores observaron que las sales moleculares cambiaban de sólido a líquido cuando los químicos como el cloroformo (CHCl₃) se utilizaron como disolventes orgánicos.

«Descubrimos que la delicuescencia orgánica no es infrecuente; en cambio, se pueden diseñar respuestas adecuadas de delicuescencia orgánica a los COV en función de la regla general ‘lo similar se disuelve'», explica Ishii.

Existe una necesidad apremiante de eliminar los COV de los ambientes interiores utilizando solventes orgánicos, particularmente las instalaciones industriales que usan grandes cantidades. Basado en la efectividad de CaCl_dos como desecante químico para la recolección de vapor de agua atmosférico, los resultados de este estudio ofrecen un método prometedor para desarrollar agentes de captura de COV.