Grupo de investigación construirá telescopio estabilizador para buscar FRB en Hat Creek Radio Observatory

El Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno (CHIME) está ampliando su capacidad para identificar con mayor precisión de dónde provienen las ráfagas de radio rápidas (FRB). La organización está construyendo un nuevo estabilizador de radiotelescopio en el Hat Creek Radio Observatory (HCRO) del Instituto SETI, sitio del Allen Telescope Array (ATA). El estabilizador funcionará con el instrumento CHIME principal en el valle de Okanagan en la Columbia Británica y permitirá que los FRB detectados por CHIME se ubiquen con precisión en el cielo. Además del nuevo radiotelescopio en HCRO, CHIME está construyendo estabilizadores cerca de Princeton, Columbia Británica, en un terreno amablemente arrendado a CHIME por HML Mining Ltd., y en el Observatorio Green Bank.

«Estamos encantados de dar la bienvenida al equipo CHIME de clase mundial al Radio Observatorio de Hat Creek», dijo Andrew Siemion, Bernard M. Oliver, presidente de SETI en el Instituto SETI. «Alojar un estabilizador CHIME representa una adición fenomenal y complementaria a la misión científica de HCRO».

Los FRB son «destellos» brillantes de milisegundos en el espectro radioeléctrico, originado en distancias cosmológicas. A medida que realizan su viaje de mil millones de años a la Tierra, los FRB llevan la huella del material entre las galaxias y las estrellas, lo que los convierte en una sonda importante para estudiar estos entornos. Si bien el consenso científico actual es que los FRB tienen orígenes naturales, representan un fenómeno astronómico emocionante. Su alto grado de estructura espectrotemporal y su naturaleza transitoria los convierten en un campo de pruebas ideal para sistemas robustos de procesamiento de señales creados para la investigación de firmas tecnológicas.

Con la capacidad de detectar 10-100 veces más ráfagas de radio rápidas que todos los demás telescopios combinados, CHIME ha tenido un impacto radical en la ciencia FRB. El telescopio permitió a los científicos observar los estallidos extremadamente breves con una excelente resolución de tiempo. Sin embargo, la limitación de CHIME ha sido su incapacidad para identificar con precisión el origen de una FRB. Los estabilizadores permitirán este salto radical.

«Actualmente, el telescopio CHIME puede ubicar la posición de una ráfaga de radio rápida en una parte del cielo equivalente al tamaño de la luna llena. Con la incorporación de los tres nuevos telescopios estabilizadores, esta parte del cielo se puede reducir al tamaño de un cuarto de luna llena a unos 40 km», explicó Patrick Boyle, director de proyecto sénior del proyecto CHIME/FRB Outriggers y asociado académico sénior en el Departamento de Física de la Universidad McGill.

El año pasado, los investigadores de ATA anunciaron la detección de una ráfaga de radio brillante de doble pico de la fuente repetitiva conocida como FRB20201124A. El ATA está pasando por un programa de remodelación para actualizar las fuentes del telescopio y el sistema de procesamiento de señales digitales para mejorar la sensibilidad y la capacidad del instrumento. Este descubrimiento marcó la primera detección de FRB con este sistema naciente.

El Instituto SETI apoyará la construcción del estabilizador en HCRO y espera posibles asociaciones científicas futuras cuando el estabilizador esté en línea.