Informe del lunes por la mañana: cómo el diseño único de Bahrein hizo que el desafío de Verstappen por el liderato fuera aún más difícil
Mientras todos los demás luchaban por equilibrar los problemas de neumáticos y frenos en el exigente circuito de Sakhir en Bahrein, Charles Leclerc y Carlos Sainz le dieron a Ferrari un inmaculado doblete.
Incluso antes de que los Red Bull de Max Verstappen y Sergio Pérez se retiraran al final de la carrera por problemas técnicos relacionados con el suministro de combustible, Leclerc ya había repelido el espectacular desafío de Verstappen con tranquila determinación.
Estos desafíos de neumáticos y frenos dobles frustraron los intentos de Verstappen de quitarle el control de la carrera a Leclerc. Todos estaban luchando con estos desafíos, con la posible excepción de Leclerc, ya que corría con aire limpio y valioso.
La superficie y el diseño del circuito de Sakhir siempre lo han convertido en una de las pruebas de frenos y neumáticos más duras que los autos han visto en toda la temporada.
El firme es de asfalto muy rugoso con un alto contenido en granito. El diseño presenta muchas curvas entrelazadas de larga duración, intercaladas con algunas abrazaderas (curvas 8 y 10) en las que las llantas traseras se calientan mucho. En la mayoría de las pistas, los neumáticos pueden recuperar su temperatura de equilibrio en las rectas, pero aquí hay muy pocas carreras rectas. Por lo tanto, las fuerzas que actúan sobre los neumáticos son implacables.
Más aún este año con los nuevos coches regulados, que tienen menos agarre mecánico en las curvas lentas -estresando especialmente a los neumáticos delanteros- y mucho más agarre aerodinámico en las curvas rápidas, ejerciendo sobre ellos mayores cargas laterales sostenidas.
La aerodinámica del efecto suelo significa que los autos deben circular dentro de una ventana de altura de manejo muy estrecha, lo que requiere una suspensión más rígida que antes, y eso ejerce aún más presión sobre el caucho. Luego está el fenómeno aerodinámico de marsopa, con muchos de los autos rebotando en sus suspensiones a altas velocidades. Esto también alimenta directamente los neumáticos. Todo en autos más pesados que nunca. Pirelli también aumentó las presiones mínimas entre el viernes y el sábado en Baréin.
Al igual que los neumáticos, también lo hacen los frenos. No tienen respiro, no tienen tiempo para enfriarse adecuadamente después del castigo repetido de las curvas 1, 4, 8 y 10. Con los discos de freno de fibra de carbono, esto crea el fenómeno de oxidación: las capas de material simplemente se disuelven en el aire si hace demasiado calor. y el disco puede oxidarse rápidamente a nada a menos que las temperaturas estén muy bien controladas.
Los autos nuevos presionan aún más los frenos. Más rápido en curvas rápidas, pero más lento en curvas lentas significa que hay que frenar más. Además, las cubiertas de las ruedas legisladas para contener la estela aerodinámica de los autos significan que el calor está más cerrado.
Gran Premio de Baréin 2022: Leclerc y Verstappen en una batalla épica por el liderato
Necesita saber todo esto para apreciar completamente las limitaciones impuestas a Verstappen en sus intentos de arrebatarle el liderazgo a Leclerc.
Después de que Verstappen perdiera la carrera de resistencia de la primera fila ante Leclerc, su desafío fue muy difícil. Si bien las nuevas regulaciones han arreglado la estela del auto de adelante para permitir que otros autos lo sigan más de cerca, el auto de atrás todavía recibe menos aire de enfriamiento para las llantas y los frenos.
Ya en la vuelta 3, Verstappen estaba siendo instruido para subir y bajar para controlar la temperatura de sus frenos. Hizo gran parte de la primera etapa conduciendo con la temperatura de los frenos, lo que le permitió a Leclerc alejarse sin tener que presionar demasiado los neumáticos. Esa primera etapa controlando la temperatura de los frenos no le dio a Verstappen la oportunidad de desafiar a Leclerc en la pista. La próxima oportunidad vendría después de las primeras paradas en boxes.
Red Bull lo llevó a 4 segundos de Leclerc al final de la vuelta 14 por un intento de socavar. Normalmente, esto sería demasiado tarde para dar una posibilidad realista de pasar. Pero fue entonces cuando la fuerte caída en el rendimiento de los neumáticos impuesta por esta pista acudió en ayuda de Verstappen.
Verstappen hizo su vuelta con neumáticos nuevos mientras que Leclerc hizo su vuelta con neumáticos viejos y, en esta intersección, la diferencia en el rendimiento de los neumáticos sería de unos 3 segundos a favor de Verstappen. Un ligero retraso en la parte delantera derecha en la parada de Leclerc y la diferencia de velocidad entre el coche de Verstappen en la recta de boxes y Ferrari mientras aceleraba de nuevo a la velocidad representaron la mayor parte del resto de la brecha anterior de 4 segundos, lo que puso a Verstappen justo detrás de Ferrari en Turno 1.
Al salir de boxes, se advirtió a Verstappen que no presionara demasiado en la vuelta de salida debido al frío, ya que esto destruiría los neumáticos demasiado rápido. Esto fue extremadamente frustrante para él, ya que sintió que podía compensar cómodamente las pocas décimas adicionales, lo que lo pondría por delante de Ferrari si se le permitiera presionar.
Pero la buena noticia fue que la temperatura de los frenos ahora estaba bien. “Tiene la oportunidad de pasar antes de que la temperatura de los frenos vuelva a ser un problema”, le dijeron. Al final de la siguiente vuelta, hizo ese pase agresivo asistido por DRS a Ferrari en la curva 1, pero Leclerc logró posicionarse hábilmente para tener el DRS en la siguiente recta, lo que le permitió recuperar el liderato en la curva 4.
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Verstappen no estaba interesado en este momento en cumplir con la solicitud de ‘one shot’ y repitió la maniobra en la siguiente vuelta, y en la siguiente, pero cada vez que Leclerc logró tomar represalias para volver a ponerse al frente. Después de tres vueltas sucesivas de frenazos bruscos en la curva 1, las temperaturas de los frenos del Red Bull volvieron a ser excesivas, y Verstappen, frustrado, volvió al modo de elevación y marcha libre durante gran parte del resto del stint.
La frustración tampoco acabó para el holandés. En las segundas paradas, se trajo nuevamente desde hace aproximadamente 4 segundos, y exactamente el mismo escenario que antes. Los neumáticos nuevos le dieron un poco de tiempo cuando Leclerc se detuvo una vuelta más tarde, pero el requisito de no presionarlos demasiado hizo que ese poco no fuera suficiente. «Eso es el doble de lo que podría haber salido adelante», se enfureció.
Pero le esperaba una decepción aún mayor. Desconectado de frenos o neumáticos.
