Hace unos 95 millones de años, en lo que ahora es Australia, un enorme pariente del cocodrilo agarró el diminuto cuerpo de un dinosaurio con sus poderosas mandíbulas y se tragó la mayor parte de un solo bocado. El cocodrilo murió poco después y, a medida que se fosilizaba, también lo hizo el dinosaurio parcialmente digerido y casi completo en su vientre.
El pequeño dinosaurio era un ornitópodo joven, un grupo de herbívoros principalmente bípedos que incluye dinosaurios con pico de pato. Estos son los primeros huesos de un ornitópodo que se encuentran en esta parte del continente, y el animal puede ser una especie desconocida hasta ahora.
Los científicos descubrieron recientemente los restos del antiguo cocodrilo depredador, y su última comida bien conservada, en la Gran Cuenca Australiana, en un sitio que data del siglo XIX. período cretáceo (Hace unos 145,5 millones a 65,5 millones de años). Aunque el fósil de cocodrilo carecía de cola, extremidades traseras y gran parte de su pelvis, su cráneo y muchos huesos en el resto de su cuerpo estaban intactos; medía más de 2,5 metros de largo cuando murió y probablemente habría crecido aún más si hubiera vivido, informan los investigadores en un nuevo estudio.
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Apodaron al pariente del cocodrilo confractosuchus sauroktonos (kon-frak-toh-SOO’-kus saw-rock-TOH’-nus), que es bastante (muy parecido al dinosaurio que el cocodrilo gigante se tragó casi entero), pero eso es porque incluye mucha información sobre el fósil. El nombre complicado, un nuevo género y especie, se traduce de palabras latinas y griegas que colectivamente significan «asesino de dinosaurios cocodrilos rotos», según el estudio. «Asesino de dinosaurios» proviene del contenido intestinal del fósil, mientras que «roto» se refiere a la matriz pedregosa que rodea al fósil, que se rompió durante la excavación en 2010 y reveló huesos más pequeños dentro del abdomen del cocodrilo. según un comunicado publicado por el Museo Australiano de la Edad de los Dinosaurios en Winton, Queensland.
Los cocodrilos coexistieron por primera vez con los dinosaurios del Período triásico (Hace 251,9 millones a 201,3 millones de años), y la evidencia anterior sugiere que encontraron algunos dinosaurios deliciosos. Las marcas de dientes en huesos de dinosaurios fosilizados (y en un caso, un diente incrustado en el hueso) sugieren que algunos cocodrilos se alimentaban de dinosaurios, cazándolos o hurgando en busca de sus restos. Pero los paleontólogos rara vez encuentran contenidos intestinales preservados en los cocodrilos, quizás porque sus intestinos contenían ácidos poderosamente corrosivos, como los de los modernos. cocodrilos. Este nuevo descubrimiento proporciona la primera evidencia definitiva que muestra que los dinosaurios fueron comidos por cocodrilos gigantes del Cretácico, informaron los científicos el 10 de febrero en la revista. Investigación de Gondwana.
Debido a que los huesos del diminuto dinosaurio eran demasiado frágiles para sacarlos de la roca que los rodeaba, los investigadores examinaron el abdomen del cocodrilo con Rayo X dispositivos de tomografía computarizada (TC) y luego creó modelos digitales en 3D de los delicados huesos. Calcularon que el ornitópodo pesaba casi 4 libras (1,7 kg). La mayor parte del esqueleto del dinosaurio aún estaba adherido después de tragarlo, pero cuando el dinosaurio asesino masticó su comida, lo mordió con tanta fuerza que rompió uno de los fémures del ornitópodo por la mitad y dejó un diente incrustado en el otro fémur. informaron los investigadores.
Si bien el contenido del estómago del cocodrilo muestra que su última comida fue un pequeño dinosaurio, el depredador probablemente también atrapó a otros animales del Cretácico. Sin embargo, los dinosaurios probablemente eran una parte regular de su dieta, según el estudio.
«Es probable que los dinosaurios constituyeran un recurso importante en la cadena alimenticia ecológica del Cretácico», dijo en el comunicado el autor principal del estudio, Matt White, investigador asociado del Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios. «Dada la falta de especímenes globales comparables, este cocodrilo prehistórico y su última comida continuarán brindando pistas sobre las relaciones y comportamientos de los animales que habitaron Australia hace millones de años».
Publicado originalmente en Live Science.
