Investigadores de BYU desarrollan granos resistentes a la sequía y los introducen en países con inseguridad alimentaria

(ABC4) – No ha pasado mucho tiempo desde que la quinoa conquistó el mundo de la alimentación saludable. Aparentemente de la noche a la mañana, el “superalimento” de granos enteros estaba repentinamente en todas partes: desde tazones de comida modernos y caros hasta ensaladas igualmente caras y el supermercado local.

Pero los amantes de la comida de Los Ángeles no fueron los primeros en descubrir el potencial de este grano rico en proteínas. De acuerdo con Revista Smithsonian, la quinua se consume en la región andina de América del Sur desde hace al menos 5.000 años. Eso fue mucho antes de que la moda moderna de alimentos saludables lo supiera.

Y aunque la participación de la Universidad Brigham Young con la quinua es considerablemente más reciente (un equipo de cuatro genetistas de plantas de la escuela comenzó a trabajar en el grano hace 22 años), todavía estaban adelantados a su tiempo.

Si bien el equipo de investigadores, así como los entusiastas de la salud, estaban interesados ​​​​en el potencial que tenía el grano para la nutrición humana, su motivación para invertir en la quinua no era estar a la vanguardia en lo que respecta a los alimentos populares.

“En ese momento, pocas personas sabían qué era la quinua”, dice Rick Jellen, uno de los cuatro investigadores originales del proyecto. “Pero entendimos a partir de la investigación que se había realizado que la quinua tenía un enorme potencial porque es una fuente vegetal de proteína casi perfecta para la nutrición humana debido a su contenido de aminoácidos”.

Con ese conocimiento en su bolsillo, el equipo se puso a trabajar en la modificación del genoma de la quinua para que sea más propicio para crecer en una gama más amplia de climas. Debido a que la quinua es originaria de las montañas de los Andes y normalmente crece entre 10 000 y 12 000 pies de altura, el grano nutritivo inicialmente no era adecuado para las operaciones de cultivo en lugares como Utah.

En Malawi, por ejemplo, BYU envía semillas a los Escuela de Agricultura para la Independencia Familiar (SAFI), que fue desarrollado por Nu Skin Force for Good Foundation. En esta escuela, a los agricultores locales se les enseña cómo plantar, fertilizar y cosechar cultivos, y luego pueden llevar las habilidades que han aprendido a sus propias comunidades para proporcionar alimentos.

“La quinua es realmente un cultivo internacional”, dice Maughan. “Y realmente queremos asegurarnos de que no se centre solo en la agricultura estadounidense.