Agua en Marte: ExoMars de la ESA descubre un embalse oculto en el Gran Cañón del planeta

El enorme sistema de cañones de Marte, Valles Marineris, puede contener agua oculta debajo de la superficie, según un nuevo estudio. La colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA) y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de Roscosmos descubrió grandes volúmenes de agua en el corazón del cañón. Al monitorear la concentración de hidrógeno en el medidor de tierra superior del Planeta Rojo, el FREND (Detector de Neutrones Epitermicos de Resolución Fina) de TGO ha estado investigando estos hallazgos. Esto se debe a que el hidrógeno es un indicador clave de la concentración de agua. Se sabe que hay agua en Marte, pero principalmente en las regiones polares en forma congelada y en trazas en las latitudes más bajas del planeta, como agua cerca de la superficie.

ESA cotizado Igor Mitrofanov, el autor principal del estudio, dijo: “Con TGO, podemos mirar tres pies debajo de esta capa de polvo y ver lo que realmente está sucediendo debajo. Marte’ superficie y, lo que es más importante, localizar ‘oasis’ ricos en agua que no podrían detectarse con instrumentos anteriores. «

Según las observaciones de FREND, los investigadores creen que las enormes cantidades de hidrógeno en el cañón están vinculadas a las moléculas de agua. Esto significa que el agua representa aproximadamente el 40% del material cerca de la superficie de la región.

El coautor Alexey Malakhov explicó por qué se utilizó el telescopio de neutrones de FREND para la detección. Dijo que cuando «partículas altamente energéticas conocidas como rayos cósmicos galácticos» entran en contacto con Marte, se forman neutrones. Añadió que los suelos más secos emiten más neutrones que los más húmedos, lo que hace posible que los investigadores estimen cuánta agua hay en un suelo al observar los neutrones que emite.

Los investigadores estudiaron las observaciones de FREND desde mayo de 2018 hasta febrero de 2021 para llegar a una conclusión. Según ellos, la sospecha de agua en el cañón de Marte se puede comparar con la región del permafrost de la Tierra, donde el hielo de agua persiste permanentemente bajo suelo seco.

El hielo de agua es inusual en las latitudes más bajas de Marte. Esto se debe a que las temperaturas son tan altas que las moléculas de agua se evaporan en esta región. El coautor Hakan Svedhem dijo: «Este descubrimiento es un primer paso increíble, pero necesitamos más observaciones para saber con certeza con qué tipo de agua estamos tratando».

Descubrir una reserva de agua en Valles Marineris es importante, ya que varias misiones futuras a Marte están programadas para aterrizar en latitudes más bajas para futuras exploraciones.

Valles Marineris a menudo se compara con el Gran Cañón de la Tierra, que es diez veces más corto y cinco veces más superficial. El Mars Canyon es el cañón más grande del Sistema Solar y también el paisaje más majestuoso del planeta.

Colin Wilson, Esos Un científico del proyecto ExoMars TGO, dijo, conocer el contenido de agua actual de Marte permitiría a los investigadores comprender qué sucedió con el agua que alguna vez fue abundante en el planeta. El descubrimiento también ayudará a detectar signos de vidas pasadas, materiales orgánicos y entornos habitables.