Utilizando neutrones correlativos y tomografía de rayos X, los paleontólogos examinaron una muestra excepcionalmente conservada de Sigaloceras enodatum – una especie de amonita que vivió hace unos 165 millones de años (época del Jurásico Medio) – de Claydon Pike Well, Fairford, Gloucestershire, Reino Unido.
Carcasa retroiluminada de Sigaloceras enodatum con órganos visibles. Crédito de la imagen: Cherns et al., doi: 10.1130 / G49551.1.
amonitas son un grupo extinto icónico que una vez prosperó en los océanos mientras los dinosaurios dominaban la Tierra.
Se extinguieron al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años.
Están entre los fósiles más comunes en todo el mundo, pero casi todo lo que sabemos sobre ellos hasta ahora se basa en su cáscaras duras ya que estos se conservan más fácilmente durante milenios que los tejidos corporales. Por lo tanto, los fósiles de ammonites con músculos y órganos conservados son extremadamente raros.
el animal moderno Nautilo tradicionalmente se ha utilizado como modelo para reconstruir la biología de las amonitas, pero un nuevo estudio dirigido por la investigadora de la Universidad de Cardiff, Lesley Cherns, sugiere que los dos grupos pueden no ser tan similares como se pensaba anteriormente.
En el estudio, el Dr. Cherns y sus colegas estudiaron la muestra de 5 cm de ancho de S.galloceras que se encontró dentro de sedimento jurásico expuesto en un sitio de Gloucestershire en 1998.
Examinaron el tejido blando restante del fósil y las cicatrices donde los músculos se habían adherido una vez al interior de su caparazón.
Combinando rayos X de alta resolución e imágenes de neutrones de alto contraste, crearon una reconstrucción computarizada en 3D detallada de la estructura, el tamaño y la orientación de sus músculos y órganos.
A partir de este modelo detallado, pudieron inferir las funciones de los músculos y órganos.
“La preservación de los tejidos blandos es excepcionalmente rara en las amonitas, incluso en comparación con los fósiles de animales estrechamente relacionados como el calamar”, dijo Cherns.
«Encontramos evidencia de músculos que no están presentes en Nautilo, que proporcionó nuevos conocimientos importantes sobre la anatomía y la morfología funcional de las amonitas. «
«Combinamos imágenes de rayos X de alta resolución con imágenes de neutrones de alto contraste para estudiar el interior del fósil en 3D sin dañarlo», dijo el Dr. Alan Spencer, investigador del Imperial College London y del Museo de Historia Natural de Londres.
“Esto nos permitió visualizar partes blandas internas que habían resistido todos los esfuerzos anteriores para describirlas. Es un gran avance en la paleobiología de la amonita. «
«Nuestro estudio sugiere que la combinación de diferentes técnicas de imágenes puede ser crucial para investigar el tejido blando de fósiles 3D», añadió el Dr. Imran Rahman, investigador principal del Museo de Historia Natural de Londres.
“Esto abre un abanico de posibilidades interesantes para estudiar la estructura interna de ejemplares excepcionalmente conservados. ¡Estaremos ocupados! «
O resultados aparecer en el periodico Geología.
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Lesley Cherns et al. La tomografía correlativa de una amonita jurásica excepcionalmente conservada implica una natación impulsada por un hiponoma. Geología, publicado en línea el 7 de diciembre de 2021; doi: 10,1130 / G49551.1
