Ferrari tomó la delantera en la batalla en curso por el tercer lugar en el campeonato mundial en Austin cuando, después de recuperarse de un día difícil, Leclerc se clasificó quinto por delante de su compañero de equipo Carlos Sainz y el McLarens de Daniel Ricciardo y Lando Norris.
Posteriormente, los cuatro hombres obtuvieron un lugar de una penalización en la parrilla por Valtteri Bottas.
El único inconveniente para Ferrari fue que Sainz salió de la Q2 con neumáticos blandos desfavorables, sin haber podido mejorar cuando corrió con los pesos medios utilizados por los otros líderes.
«Fue un gran día. No fue un día fácil», dijo Leclerc. “Pero fue un gran final para un día difícil. En el FP3 perdí la confianza en el coche, especialmente en la segunda carrera del FP3, donde perdí la zaga básicamente en todas partes.
«Y después de la calificación volví a ganar esa confianza y logré poner esa vuelta en la última vuelta. Estoy muy, muy contento con el día de hoy».
Al estar por delante de los McLarens, dijo: “Fue una sorpresa porque esperábamos que los McLarens fueran más fuertes que nosotros este fin de semana en esta pista.
«Y bueno, ese no es el caso por ahora. Así que sí, todavía necesitamos hacer una buena carrera mañana, pero fue una sorpresa para nosotros estar por delante de ellos en la clasificación».
Daniel Ricciardo, McLaren MCL35M
Foto de: Charles Coates / imagenes de deportes de motor
Cuando Motorsport.com le preguntó si Ferrari estaba por delante también fue una sorpresa para McLaren, Ricciardo insistió en que estaba demasiado cerca.
«No tengo grandes expectativas después del viernes», dijo el australiano. “Obviamente es bueno tener un buen viernes, pero nunca se sabe, e incluso si ayer fuimos más rápidos, no se sabe si las condiciones de la pista podrían cambiar y tal vez eso se vuelva a favor de Ferrari.
“Así que nunca me involucré en eso. Estamos bastante cerca en la mayoría de las pistas que recorremos, así que espero que siempre estén ahí, y obviamente hoy tuvieron esa décima o dos décimas adicionales sobre nosotros.
«Pero espero que eso cambie mañana a medida que avanza la carrera y podamos ser los cazadores».
«No es tan sorprendente», dijo Norris. Creo que «sabíamos que iba a estar muy cerca. Después de la P3 esta mañana, se sintieron mucho más donde deberían estar».
“No es una sorpresa, pero claro que esperábamos estar un poco por delante, teníamos la confianza para estar un poco por delante de ellos.
«Estuvo cerca. No fue como si hubiera un gran margen como Turquía. Simplemente perdimos porque teníamos el potencial de estar por delante, pero no lo estábamos».
El jefe del equipo McLaren, Andreas Seidl, ha sugerido que la estrategia de neumáticos de Sainz podría crear una oportunidad para que sus pilotos se adelantaran al español.
«Creo que deberíamos tener un buen auto de carreras para Daniel y para Lando», dijo. “Y obviamente tratando de adelantarme a uno u otro Ferrari. Será interesante cómo será para Carlos, empezando por los neumáticos blandos, es una oportunidad para nosotros.
“Y, obviamente, será interesante si hay algo que podamos hacer para mantener a Valtteri atrás, lo cual será complicado o difícil porque claramente tiene un auto más rápido.
“Pero como has visto muchas veces este año, siempre hay una posibilidad.
“Así que esperando una carrera emocionante mañana, también una carrera desafiante, será interesante cómo funcionará la gestión y la estrategia de los neumáticos.
