La zona muerta anual del Golfo de México es mayor que el promedio, dicen los investigadores
La zona muerta del Golfo de México este verano se extiende alrededor de 6,300 millas cuadradas a lo largo de las costas de Luisiana y Texas, un área tres veces el tamaño de Delaware, dijeron investigadores el martes.
El área de poco o nada de oxígeno, que mata a los peces y otras especies marinas que fallan o no pueden salir del área, excede el promedio de 5,400 millas cuadradas registradas en los últimos cinco años, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. .
La zona muerta es causada principalmente por la escorrentía de fertilizantes de las granjas del medio oeste y los pastizales de ganado que corren por el río Mississippi, dicen los científicos. La contaminación, que los científicos llaman «nutrientes», fomenta el crecimiento excesivo de algas, que se hunden y se descomponen, agotando el oxígeno en las aguas del Golfo. Los peces y otros organismos marinos que no pueden escapar de estas aguas mueren.
La contaminación ha causado aproximadamente $ 2.4 mil millones en daños a la pesca y el hábitat marino cada año desde 1980, dijo la Unión de Científicos Preocupados en un estudio publicado el verano pasado.
La última estimación se produjo después de que un equipo de científicos de LSU y el centro de investigación marina del Consorcio Marino de las Universidades de Luisiana en Cocodrie completaran un crucero de investigación de una semana por el Golfo el domingo.
«La distribución de oxígeno disuelto bajo fue inusual este verano», dijo Nancy Rabalais, investigadora de LSU y LUMCON que ha dirigido los estudios de la zona muerta durante años, en un comunicado de prensa. “El área desde el río Mississippi hasta el río Atchafalaya, que generalmente es más grande que el área al oeste de Atchafalaya, era más pequeña. El área al oeste del río Atchafalaya era mucho más grande. Las condiciones de bajo oxígeno estaban muy cerca de la costa, con muchas observaciones que mostraban una falta casi total de oxígeno. »
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La zona muerta de este verano tiene el efecto de crear más de 4 millones de acres de hábitat potencialmente no disponible para peces y otra vida marina, dijeron los investigadores de la NOAA.
«La NOAA y sus socios utilizan los datos de este crucero para ayudar a refinar los modelos y simular con mayor precisión cómo la descarga de los ríos, las cargas de nutrientes y las condiciones oceanográficas influyen en las condiciones de hipoxia en el Golfo y afectan los recursos vivos», dijo Nicole LeBoeuf, administradora asistente del Océano Nacional de la NOAA. Servicio. “Al comprender la escala y los efectos de estos eventos de hipoxia, podemos informar mejor sobre las mejores estrategias para reducir su tamaño y minimizar los impactos en nuestros recursos costeros y nuestra economía”.
La zona muerta de este verano es aproximadamente tres veces el objetivo establecido por un grupo de trabajo de agencias estatales y federales en 2001. Los grupos ambientalistas han criticado durante mucho tiempo el grupo de trabajo, formado en 1997 y dirigido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Estados Unidos, por falta de avance hacia su objetivo de mantener la zona muerta promedio de cinco años en no más de 1,900 millas cuadradas.
El Grupo de Trabajo sobre Hipoxia está acelerando el progreso en la reducción de la contaminación de los ríos al promover la colaboración entre socios federales, estatales, agricultores y otros, dijo la NOAA. Los funcionarios citaron varios programas financiados por agencias federales que tienen como objetivo ayudar a reducir la escorrentía de fertilizantes y otras fuentes de contaminación.
“Cada uno de los estados del Grupo de Trabajo sobre Hipoxia está comprometido a mostrar una mejora continua hacia las metas descritas en nuestras Estrategias de Reducción de Nutrientes a nivel estatal”, dijo Mike Naig, Secretario de Agricultura de Iowa y copresidente del grupo. “Sabemos que los cambios en la tierra conducen a cambios positivos en el agua, y estas inversiones benefician a nuestras comunidades locales y nuestros vecinos río abajo. «
Antes del crucero el equipo de investigación estimó que la zona muerta cubriría 4,880 millas cuadradas. El pronóstico se basó principalmente en una cantidad de agua y contaminación ligeramente por debajo del promedio que fluye a través de los ríos Mississippi y Atchafalaya a principios de este año. Ese flujo luego aumentó, aunque se mantuvo dentro del margen de error aceptado por la encuesta anterior, dijeron las autoridades.
– El editor ejecutivo Keith Magill puede ser contactado al 857-2201 o [email protected].
