En México, los arqueólogos han encontrado la evidencia más antigua conocida del consumo humano de chiles, que data de casi diez mil años. No está claro si estos pimientos se cosecharon de la naturaleza o se plantaron, pero cuando los europeos llegaron a la región a principios del siglo XVI, el cultivo de pimientos estaba muy extendido, desde México hasta las tierras de los incas en América del Sur. Los agricultores indígenas cultivaron cinco especies de chiles, diversificados a través de la reproducción selectiva en hasta 40 tipos diferentes de chiles que varían ampliamente en color, tamaño, dulzura y picor.
En las cocinas indígenas mesoamericanas, el pimiento morrón ocupaba el segundo lugar en importancia después del maíz; en muchas sociedades, el día comenzaba con un tazón de avena de harina de maíz sazonada con chile en polvo. El chile también se presenta en guisos y precursores de tamales, tacos y ceviches. Puré con herramientas de piedra similar al molcajete mexicano moderno, el chile se puede agregar a la salsa de tomate o bebidas como el chocolate para beber y el pulque alcohólico. El chile también se usaba en rituales e incluso como castigo por mal comportamiento de los niños, quienes podían verse obligados a inhalar el humo del chile quemado. Como varias otras culturas en esta lista, la palabra «chile» proviene del nombre de la planta en náhuatl, el idioma azteca. Los europeos llamaron a estas frutas «pimientos» porque su sabor picante recordaba a la pimienta negra, originaria de Asia y no relacionada.
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