El derretimiento acelerado de las capas de hielo ahora es ‘inconfundible’

Si pudieras moldear un cubo de hielo con todas las pérdidas de hielo de Groenlandia y la Antártida durante las últimas tres décadas, tendría 20 km de altura.

Un grupo internacional de científicos que trabaja con datos satelitales dice que la aceleración del derretimiento de las capas de hielo de la Tierra ahora es inconfundible.

Calculan que los polos helados del planeta perdieron 7.560 millones de toneladas de masa entre 1992 y 2022.

Siete de los peores años de derretimiento ocurrieron en la última década.

La pérdida de masa de Groenlandia y la Antártida ahora es responsable de una cuarta parte de todo el aumento del nivel del mar.

Esa contribución es cinco veces lo que era hace 30 años.

La evaluación más reciente proviene del Ejercicio de Intercomparación de Balance de Masa de la Capa de Hielo, o Imbie.

Este proyecto, que cuenta con el apoyo de agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, emite informes periódicos sobre el estado de las capas de hielo del planeta.

Este es el tercer informe de este tipo y, al igual que los estudios anteriores, ha comparado y revisado todas las mediciones satelitales disponibles.

Incluye las observaciones orbitales de unas 50 misiones espaciales desde 1992. Ese año en particular fue cuando los instrumentos orbitales más adecuados para estudiar la elevación y la velocidad del hielo comenzaron a volar rutinariamente más allá de los polos.

Los 7560 millones de toneladas de hielo que se perdieron en Groenlandia y la Antártida durante el período de estudio elevaron el nivel del mar en 21 mm.

Casi dos tercios (13,5 mm) de esto se debió al derretimiento en Groenlandia; un tercio (7,4 mm) fue el resultado de la fusión en la Antártida.

«Todo esto tiene profundas implicaciones para las comunidades costeras de todo el mundo y su riesgo de verse expuestas a inundaciones y erosión», dijo Inès Otosaka, del Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido (CPOM), quien dirigió la última evaluación.

«Es realmente importante tener estimaciones sólidas sobre la contribución futura al aumento del nivel de focas en las capas de hielo, para que podamos ir a estas comunidades y decir: ‘Sí, entendemos lo que está pasando y ahora podemos comenzar a planificar. para la mitigación'», le dijo a BBC News.

El peor año de deshielo fue 2019, cuando las capas de hielo perdieron 612 mil millones de toneladas.

La mayor parte de eso, 444 mil millones de toneladas, fue el resultado de una ola de calor excepcional en el Ártico durante el verano.

El derretimiento en la Antártida ha estado ocurriendo predominantemente en la región de la península -el dedo de tierra que se extiende hacia América del Sur- y en el oeste del continente, donde su margen de hielo está siendo erosionado desde abajo por aguas oceánicas relativamente cálidas.

El aumento del nivel del mar está impulsado por muchos factores, incluida la expansión térmica del agua en un mundo más cálido; la escorrentía del agua de deshielo de los glaciares fuera de las capas de hielo; y cambios en la cantidad de agua contenida en los continentes.

A principios de la década de 1990, el derretimiento de la capa de hielo representaba solo una pequeña fracción (5,6 %) del presupuesto total del aumento del nivel del mar. Ahora representa más de una cuarta parte (25,6%). Un aumento de cinco veces.

«La aceleración de la pérdida de la capa de hielo significa que estamos mirando hacia la próxima década con un fuerte aumento en la tasa de aumento del nivel del mar», dijo el profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Northumbria y fundador de Imbi.

«En las últimas décadas, ha sido de unos 3 mm al año. Pronto veremos 4 mm, 5 mm, 6 mm al año; y eso será un gran cambio psicológico respecto a lo que estamos acostumbrados».