¿Vida en Marte? El orbitador de la Agencia Espacial Europea descubre depósitos de hielo de agua en el ecuador
El Mars Express Orbiter de la Agencia Espacial Europea ha identificado enormes depósitos de hielo y hielo de agua debajo de la superficie de Marte. El orbitador Mars Express también fue el primero en confirmar la presencia de hielo en Marte en 2004.
Los científicos que operan el Mars Express Orbiter de Europa han identificado extensos depósitos de hielo de agua escondidos debajo de la superficie de Marte. Los hallazgos, basados en datos de la sonda, indican que estos depósitos podrían tener hasta 3,7 kilómetros de espesor, lo que plantea la posibilidad de que Marte, en su pasado, haya albergado condiciones adecuadas para la vida.
El volumen estimado de estos depósitos es impresionante, con potencial para llenar el Mar Rojo de la Tierra después de derretirse o cubrir toda la superficie marciana con una capa de agua de dos metros de profundidad.
Según los expertos, esta evidencia sugiere que Marte exhibió un entorno muy diferente en el pasado, con glaciares, lagos y canales fluviales.
Colin Wilson, científico del proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA), explicó: “Vimos evidencia de glaciares, glaciares extintos que ya no existen, pero también algunos glaciares cubiertos de polvo.
La mayor parte del hielo de agua que vemos hoy en Marte se encuentra en latitudes más altas, donde las temperaturas son más frías y, por lo tanto, el hielo puede ser estable”.
La revelación desafía las suposiciones anteriores, ya que los depósitos de hielo de agua se encontraron en el ecuador de Marte y no en los polos. Wilson señaló: “No esperamos ver una capa de hielo en el ecuador. Es tan ridículo en Marte como lo sería en la Tierra, pero eso es lo que nos dicen los datos, que así es como es”.
La ubicación inesperada de los depósitos de hielo de agua ha despertado entusiasmo entre los científicos, particularmente en el contexto de posibles futuras misiones de exploración humana a Marte. A diferencia de las regiones polares, la ubicación ecuatorial podría facilitar el aterrizaje para misiones de exploración debido a una mecánica orbital favorable y una mayor disponibilidad de energía.
Jim Green, Director de Ciencias Planetarias de la NASA, expresó la importancia del descubrimiento y afirmó: “Hoy estamos revolucionando nuestra comprensión de este planeta. Nuestros rovers están descubriendo que hay mucha más humedad en el aire de lo que jamás imaginamos”.
El orbitador Mars Express, que inicialmente confirmó la presencia de hielo en Marte en 2004, descubrió estos depósitos en 2007. Sin embargo, la composición no está clara hasta ahora, y los datos más recientes sugieren que los depósitos están formados por capas de polvo y hielo. .
A pesar de los beneficios potenciales para futuras misiones de exploración, Wilson advirtió que las capas de polvo y hielo están cubiertas por una capa protectora de varios cientos de metros de espesor, lo que hace que el acceso directo sea un desafío. «Desafortunadamente, esto probablemente no será la respuesta a nuestras necesidades de exploración humana», añadió.
La sonda Mars Express, lanzada en junio de 2003, marcó recientemente dos décadas de estudio del Planeta Rojo, proporcionando información valiosa sobre la historia geológica de Marte y el potencial para sustentar vida en el pasado distante.
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Publicado: 22 de enero de 2024 15:36:04 IST
