‘Usamos bien nuestra suerte’: la asesora científica líder de Jacinda Ardern arroja luz sobre la respuesta de Covid-19

Un científico que jugó un papel clave en la aclamada Nueva Zelanda coronavirus La respuesta dice que usamos bien nuestra suerte para erradicar la enfermedad y ahora está analizando las experiencias de otros países para determinar cuándo se pueden reabrir las fronteras.

Juliet Gerrard es la asesora científica principal de la primera ministra Jacinda Ardern. Ella describió en una entrevista con La Prensa Asociada la evolución del enfoque del país hacia Covid-19, desde los caóticos primeros días hasta los cálculos de riesgo-recompensa que enfrenta en el futuro.

Este mes, Ardern nombró a Gerrard para un segundo mandato de tres años, diciendo que desempeña un «papel invaluable». Gerrard, de 53 años, profesor de la Universidad de Auckland, cuya investigación se centra en la bioquímica de proteínas, fue galardonado con la «Dama» honoraria este año.

Gerrard dijo que cuando el virus que atacó por primera vez el año pasado, la información sobre esto estaba cambiando tan rápidamente que habría tenido que descartar un consejo que había considerado sólido unos días antes.

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“No hubo tiempo para hacer ningún tipo de alcance meditado o piezas escritas. Todo fue verbal ”, dijo.

Dijo que Ardern quería saber las minucias.

“La bombardeaba constantemente con eslóganes, información, gráficos, todo lo que necesitaba”, dijo Gerrard.

«Ella siempre me dice que no es científica, pero yo creo que es científica. Piensa de una manera muy científica. Le encanta ver todos los datos en detalle», dijo Gerrard.

«Y la razón por la que creo que se comunica bien es porque realmente entró en los detalles y luego subió en un helicóptero para ver cómo simplificar el mensaje».

Gerrard dijo que quizás el consejo inicial más importante que brindó fue comparar estudios de casos de países como Italia, Irán y Gran Bretaña, donde las respuestas iniciales fueron deficientes, a lugares como Singapur, Hong Kong y TaiwánDonde estaban mucho mejor.

“Los países que han experimentado el SARS entendieron que era necesario actuar con mucha rapidez y que, debido a la duración de la incubación del virus, era posible realizar un cribado de contacto para salir de un brote”, dijo Gerrard.

Los países que tenían planes de respuesta de tipo influenza se centraron más en mitigar los brotes, un enfoque que no funcionó con Covid Gerrard, dijo. Dijo que Nueva Zelanda pudo alejarse rápidamente de sus planes para una respuesta similar a la de la gripe.

Dijo que el país tiene ventajas, incluida su ubicación remota y la densidad de población relativamente baja. Pero dijo que muchos otros países con ventajas similares no han logrado manejar sus brotes.

«Usamos bien nuestra suerte, creo», dijo Gerrard.

Sus colegas en otros países a menudo presentaban información similar a sus líderes, dijo Gerrard, pero a veces tomaban decisiones muy diferentes.

Nueva Zelanda logró erradicar la propagación del virus a través de la comunidad desde el principio, cerrando sus fronteras e imponiendo un bloqueo estricto.

Gerrard dijo que se estaba preparando para la disidencia cuando el país entró en confinamiento, pero le sorprendió que no hubiera ninguno, al menos inicialmente.

“La licencia social para hacer eso estaba ahí”, dijo. «Y eso es en parte porque fue bien comunicado por científicos, políticos y el primer ministro».

Nueva Zelanda tuvo solo 26 muertes por el virus, y durante la mayor parte del año pasado, la gente logró vivir normalmente, con pocas restricciones.

En comparación con otros países desarrolladosSin embargo, el lanzamiento de la vacuna en Nueva Zelanda ha sido lento. Solo el 11 por ciento de la población recibió la primera dosis de la vacuna y el 6 por ciento estaba completamente vacunado.

“Si miras alrededor del mundo, hablando en términos generales, los lugares que lo detuvieron son los más lentos para vacunar. Esperarías esto, ¿verdad? «, dijo Gerrard.

“Los lugares que tienen gente muriendo van a ser mucho, mucho más fuertes en términos del caso para vacunarse, y el público estará mucho más motivado para vacunarse. La gente responde a este miedo presente. «

Pero la situación dejó a Nueva Zelanda vulnerable a un brote. Gerrard dijo que la semana pasada le entregó a Ardern un gráfico de Taiwán, que Nueva Zelanda vio como modelo, pero que ahora está lidiando con un brote importante.

¿Su consejo para Ardern y otros oficiales? Eso debería darnos a todos algo en qué pensar.

«Taiwán se ve realmente impresionante porque no tienen nada, y luego tienen un pico enorme», dijo Gerrard.

Aún así, ve los disturbios en Nueva Zelanda como algo positivo.

“Soy una persona a medio vaso”, dijo Gerrard. «Así que veo la frustración de no tener vacunas como una buena señal de que la gente quiere vacunas».

Nueva Zelanda planea ofrecer vacunas a todo el mundo antes de fin de año. Pero reabrir sus fronteras significaría que Nueva Zelanda podría necesitar recalibrar su enfoque de tolerancia cero al virus.

“Habrá muchas opciones realmente complicadas sobre el apetito por el riesgo”, dijo Gerrard. “Si lo permitimos, habrá más casos. Habrá personas que se enfermarán gravemente. Entonces, ¿cuál es la ventaja de abrir la frontera para cualquier país en comparación con el riesgo de bloquearla poco después? «

Dijo que el cálculo implica no solo asegurar que un cierto porcentaje de la población total haya sido vacunada, sino también asegurarse de que los grupos de alto riesgo como los ancianos, los maoríes y las personas del Pacífico tengan una cobertura sólida.

Gerrard dijo que ha estado monitoreando de cerca a Israel, donde las tasas de vacunación son altas y las fronteras se están reabriendo.

“Lo que están diciendo es que hay países de alto riesgo y países de bajo riesgo. Es posible que necesite una prueba de que ha sido vacunado. Es posible que necesite una prueba de que tiene anticuerpos. Y están experimentando todas estas cosas ”, dijo Gerrard.

«Así que creo que si estamos un poco por detrás de países como este, que ahora están experimentando con la apertura, podemos aprender de ellos».