Un meteorito pequeño y raro ilumina Europa y promete claves sobre el origen de la Tierra » Explorersweb

Un extraordinario meteorito explotó en el cielo de Alemania en enero de este año, creando un impresionante espectáculo de luces y provocando la búsqueda de sus restos.

Los científicos finalmente confirmaron que el objeto celeste, llamado 2024 BX1, era una aubrita. La designación deriva del primer caso registrado de un objeto de este tipo, cerca de Aubres, Francia, en 1836.

Pero la vida útil de esta roca espacial se remonta a mucho más atrás. Aunque son extremadamente raras, las aubritas provienen de una fuente antigua que podría ayudar a explicar los orígenes de nuestro planeta.

Aguja en un pajar

Krisztian Sarneczky detectó por primera vez 2024 BX1 en el Observatorio Konkoly de Hungría. Esto en sí mismo fue una hazaña porque el objeto era muy pequeño, sólo alrededor de un metro de ancho. La mayoría de los meteoritos que crean espectáculos de luces tan deslumbrantes podría ser 20 veces mayor.

Después de que Sarneczky identificara 2024 BX1, el Explorador de asteroides cercanos a la Tierra de la NASA y la Guardia de asteroides Meerkat de la Agencia Espacial Europea comenzaron a rastrearlo. Confirmaron que golpearía la Tierra.

Luego, varios equipos intentaron leer su trayectoria para estimar su punto de impacto. Los expertos checos consideraron primero factores como la velocidad del viento y señalaron que la luz emitida por 2024 BX1 cuando se rompió podría indicar su tipo.

Brilló en el cielo de Munich, Alemania, creando un espectáculo espectacular pero sin causar daños al suelo. Peter Jenniskens, un astrónomo de meteoritos de la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), dirigió la búsqueda de sus restos.

“Nuestro equipo de investigación inicialmente no pudo identificar fácilmente [2024 BX1’s fragments] en el terreno”, SETI dijo en un comunicado de prensa. «No vimos los meteoritos hasta que un equipo polaco de cazadores de meteoritos identificó el primer hallazgo y nos mostró qué buscar».

De la sopa primordial del espacio exterior

Al observar los fragmentos de meteorito, es fácil entender por qué el equipo tuvo dificultades para localizarlos. Las aubritas se distinguen de los meteoritos típicos por el color del vidrio que crean en sus superficies a medida que atraviesan la atmósfera. En lugar de la habitual capa negra, las aubrites generan vidrio translúcido en sus superficies.

¿El resultado? Meteoritos que básicamente parecen trozos de granito gris.

Por supuesto, eso es lo último que realmente son. Según Space.com, las aubritas representan sólo el 1% de todos los meteoritos recuperados en todo el mundo. También se originan en un cinturón de desechos cósmicos entre Marte y Júpiter que probablemente se formó al mismo tiempo que los planetas del sistema solar.

2024 Cumpleaños de BX1: Probablemente hace unos 4.500 millones de años, a partir del material alrededor del sol naciente que no se consumió durante la formación planetaria.

«Es realmente genial», dijo Jenniskens a Space.com. “Tenemos nuevo material para analizar que pudo haber sido los componentes básicos a partir de los cuales se formó la Tierra. Y ese es el atractivo de este meteorito en particular”.