‘Un pedacito de México en Bridport’: en Tacos Doña Alejandra, una migrante cocina a la comunidad

Camila Van Order Gonzalez es reportera del Community News Service, parte del programa Reporting & Documentary Storytelling de la Universidad de Vermont.

Las citas de Pérez y Verduzco fueron traducidas del español por el autor.

BRIDPORT — Cuando Alejandra Pérez llegó a Vermont desde México hace 14 años, le resultó difícil relacionarse con su nueva comunidad. Las mujeres migrantes como ella pueden sentirse perdidas, solas y necesitadas de apoyo tan lejos de casa.

Entonces, en 2010, decidió construir su propia comunidad, cocinando y vendiendo auténtica comida mexicana fuera de su casa. Está abierto a los huéspedes todos los domingos para el desayuno y el almuerzo.

Habló sobre su negocio, Tacos Doña Alejandra, en una tarde reciente con un tazón de pozole y dos tacos de pollo, aderezados con salsa picante casera y vegetales frescos. Había niños por todas partes, jugando entre ellos en inglés y español. Dos mujeres que trabajan para Pérez conversaron mientras revisaban una lata de ropa donada. Pérez preguntó si uno de ellos se ocuparía de los nuevos clientes mientras ella contaba la historia de su tienda.

La idea de su negocio comenzó hace varios años cuando se dio cuenta de que los trabajadores rurales migrantes de la zona no tenían tiempo para cocinar después de trabajar largos turnos. A lo largo de los años, los trabajadores, los estudiantes de Middlebury College y las personas de todo el condado de Addison se enteraron de su negocio de boca en boca y se convirtieron en clientes habituales. Sus recetas están inspiradas en su familia en México y en los trabajadores agrícolas que la alentaron a iniciar el negocio.

Mari Verduzco, otra cocinera mexicana de Salisbury y buena amiga de Pérez, habla sobre la comodidad que su espacio ha brindado a la comunidad migrante. “Parece una taquería en México”, dijo enfáticamente. “Llegas allí, te presentas y conoces nuevos amigos, como en México. Puedes sentarte al lado de un completo extraño y cuando te vayas te sentirás como un primo”.

Para Pérez, es muy importante alimentar a los estudiantes mexicano-estadounidenses en particular: “Es increíble pararse en esta puerta y ver a la gente entrar de la universidad y todos me abrazan… siempre lo hago de corazón. Espero que algún día mis hijos, dondequiera que estén, encuentren a alguien que hable español o que sepa cocinar comida mexicana”.

A pesar de la barrera del idioma, Pérez habla español, la mayoría de sus clientes son de Vermont. Ella puede ofrecerles una experiencia culinaria relativamente rara en Bridport, una ciudad de alrededor de 1200 habitantes, completa con bebidas importadas, refrigerios y postres.

“Un pedazo de México en Bridport” es como Fernanda Canales, una directora jubilada que trabaja como enlace multilingüe para el Distrito Escolar del Condado de Addison, describió Tacos Doña Alejandra. Conoció a Pérez cuando él se ofreció como voluntario para el Comité Asesor de Planificación Estratégica del distrito escolar, y Canales tradujo para ella.

Canales, otra inmigrante latina, dijo que puede relacionarse con la sensación de aislamiento que puede surgir al tratar de asimilarse a la cultura estadounidense. El trabajo de Canales en el distrito escolar para familias inmigrantes se sintió como «un regreso a casa» para ella. Pérez describe algo similar sobre su trabajo: La comunidad que nutre se ha convertido en una familia, dijo, reemplazando a la que extraña en México.

La comunidad migrante a menudo puede parecer invisible para los extraños, y la representación en el distrito escolar es crucial, dijeron las tres mujeres. “El hecho de que ella quisiera participar fue enorme”, dijo Canales sobre Pérez. “Y ella fielmente (iba) a todas las reuniones. En la última reunión, ella cocinó para todos”.

Verduzco, el cocinero mexicano y habitual del restaurante, dijo que las comidas de Pérez permiten que personas de diferentes culturas se conecten. “Es muy importante que los mexicanos y los estadounidenses de habla inglesa se unan para entender cómo viven los demás”, dijo.

Pérez se convirtió en madre poco después de mudarse a los Estados Unidos, primero a Carolina del Norte y poco después a Vermont. Necesitaba trabajar para mantener a su familia, dijo, pero no podía pagar el cuidado de los niños. Después de vender palos de golf a los trabajadores agrícolas, se dio cuenta de la libertad que podía tener trabajando sola desde casa. “Puedo cocinar, ir a eventos, ganar dinero y tener a mis hijos siempre a mi lado”, dijo. Decidió mantener su negocio funcionando desde su casa en Lover’s Lane en Bridport.

Ahora también trabaja junto a otras mujeres migrantes en un colectivo culinario llamado Viva el Sabor, que funciona como una especie de grupo de apoyo entre los trabajadores de las empresas de alimentos.

El espacio de Pérez ha pasado de ser un cobertizo convertido a incluir una carpa con mesas de picnic y decoraciones coloridas. Ella cocina frente a los clientes después de saludarlos individualmente.

“Sabe a México”, dijo Canales. “La música, la decoración, toda la comida… ¡hasta las gallinas!”

Este es exactamente el tipo de espacio que quiere Pérez. Dijo que si organizaba su negocio en un restaurante más tradicional, podría perder la accesibilidad de su espacio para comer al aire libre.

“Es agradable salir a comer a un lugar con aire acondicionado, pero no quiero eso”, dijo. “Quiero un espacio adecuado para recibir a mis clientes, no un lugar donde alguien pueda decir: ‘Oh, qué elegante, nuestras botas están demasiado sucias para entrar’. La gente viene aquí directamente de sus trabajos en los ranchos ganaderos solo para comer”.