'Un oasis en el desierto': el rover Curiosity de la NASA encuentra azufre puro en rocas marcianas
El rover Curiosity de la NASA descubrió una gran cantidad de azufre puro en Marte después de pasar recientemente sobre una roca y romperla, sorprendiendo a los científicos.
El rover de seis ruedas ha detectado azufre en Marte antes, pero sólo mezclado con otros minerales, incluidos magnesio y calcio. Según un informe, el azufre puro, un elemento inodoro que se forma en condiciones muy específicas que los científicos planetarios no habían vinculado a la ubicación del rover, parece estar infundido en muchas rocas de la región. declaración de la nasa.
«Encontrar un campo de rocas hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo en el comunicado Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión en el Jet Propulsion Laboratory en California. «No debería estar ahí, así que ahora tenemos que explicarlo».
En la foto de la roca tomada por el rover (arriba), se pueden ver cristales de azufre amarillos agrupados dentro de las regiones internas de las bolsas aplastadas del objeto. Estos cristales eran demasiado pequeños y frágiles para que Curiosity pudiera tomar muestras con un taladro, por lo que terminó estacionándose cerca de otra gran roca denominada Mammoth Lakes, según la NASA. Aquí, el rover utilizó un taladro en el extremo de su brazo robótico para excavar un agujero en esa roca y lo almacenó para su posterior análisis antes de arrastrarlo.
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Curiosidadquien actualmente se encuentra en el duodécimo año de su misión, se topó con su último descubrimiento el 30 de mayo mientras exploraba Gediz Vallis, un canal que serpentea por las laderas del Monte Sharp en el centro del cráter Gale. El rover ha estado estudiando el canal durante los últimos meses en busca de signos de vida microbiana antigua.
Por lo que entendemos del pasado de Marte, el Monte Sharp habría sido muy más húmedo hace miles de millones de años de lo que es hoy. El canal de Gediz Vallis que serpentea a través de la montaña habría sido tallado cuando el planeta comenzó a secarse, posiblemente por fuertes vientos o incluso violentos flujos de agua líquida. Curiosity identificó algunos signos de esta historia, particularmente en los montículos de escombros esparcidos dentro del canal. Las rocas presentan anillos pálidos o halos cerca de sus bordes, que según los científicos son causados por reacciones químicas impulsadas por el agua después de que las rocas absorbieron los minerales disponibles depositados en el área.
Los científicos no están seguros de qué papel jugaría la historia de Marte en la formación del azufre puro recién descubierto, o si el elemento tiene alguna conexión con otros minerales a base de azufre descubiertos previamente en la región.
«Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante», afirmó Vasavada.
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