Un núcleo de esperanza: a medida que se recupera el negocio de las salas de cine, también lo harán las ventas de palomitas de maíz

Hay ciertas verdades con las que estamos de acuerdo. El sol sale por el este. La tierra no es plana. Y comes palomitas de maíz en el multiplex.

Entonces, ¿qué sucede cuando cierran las salas de cine? Para las personas que hacen palomitas de maíz, COVID ha traído una gran cantidad de problemas. Algunos apenas sobrevivieron a la pandemia, pero ahora los proveedores de palomitas de maíz se están poniendo al día a medida que se recupera el público de las salas de cine.

“Estos fueron días oscuros para nosotros”, dijo Sam Krug, gerente general de Preferred Popcorn, un proveedor de Nebraska que vendió varios cientos de millones de libras de granos de palomitas de maíz antes de que la pandemia cerrara los cines hace tres años. “Y sucedió increíblemente rápido”.

Krug habló en la reciente convención de propietarios de teatros de Las Vegas llamada CinemaCon. La reunión anual de expositores incluye avances de las próximas películas y un enorme piso de operaciones, donde los vendedores venden lujosos sillones reclinables, sistemas de sonido de alta tecnología y suficientes dulces, refrescos y refrigerios para convertir el estómago de un visitante en un bloque de cemento.

Cubo de $ 7 = $ 6 de ganancia

Las concesiones pueden generar más de un tercio de los ingresos de una sala de cine, y los márgenes de ofertas como las palomitas de maíz son casi usureros. Si gasta $7 en una porción promedio de palomitas de maíz, un expositor puede embolsarse más de $6 en ganancias. Y los nuevos híbridos de palomitas de maíz tienen tasas de expansión más altas que antes, lo que significa que se necesitan menos granos sin reventar para llenar una porción. (Curiosamente, cuando las palomitas de maíz se introdujeron como refrigerio en las salas de cine hace un siglo, los propietarios de las salas de cine las consideraron una molestia).

Krug dice que alrededor de un tercio de las ventas de la familia Preferred Popcorn son para los cines. Pero otros lugares que venden palomitas de maíz (estadios deportivos, parques temáticos, ferias estatales y del condado) también cerraron durante la pandemia.

“Nuestras ventas cayeron un 90% en 48 horas”, dijo. Los productores de palomitas de maíz de Nebraska representan un tercio de todas las exportaciones de palomitas de maíz de EE. UU., con clientes en 70 países. (La mayoría de los cultivos de maíz en estados como Nebraska e Iowa ahora se dedican al etanol, no al maíz comestible ni a la alimentación animal).

“Entonces tuvimos que usar mucha creatividad para mover las palomitas de maíz, porque es un producto perecedero. Observamos diferentes mercados en todo el mundo, lugares de los que nunca habíamos oído hablar, y logramos mantener las puertas abiertas”, dijo Krug, y agregó que encontró compradores en el Medio Oriente y América del Sur, incluidas las ventas a vendedores ambulantes individuales.

Aún así, las ventas generales se han reducido a la mitad en 2020.

Vuelve a crecer la venta de entradas

Si bien la asistencia al teatro aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, y es posible que nunca los alcance, la venta de boletos se ha recuperado. La temporada de películas de verano comienza alrededor del fin de semana del Día de los Caídos, con una gran cantidad de estrenos de gran presupuesto y gran atractivo que llegarán a los cines durante las próximas semanas.

Aun así, los ingresos del año hasta la fecha en América del Norte son de 3140 millones de dólares, en comparación con los 2440 millones de dólares de la misma fecha del año anterior. Aún así, eso es una fracción de los ingresos acumulados de 2019 de 4220 millones de dólares y de los 4650 millones de dólares de 2018.

“Tomó mucho tiempo, y esta es la primera vez que sentimos que realmente comenzaba a normalizarse”, dijo Krug. “Ha sido un viaje largo y estamos muy agradecidos de estar de regreso. Estamos empezando a ver teatros que explotan de nuevo, gente que vuelve a donde estaba antes. Y es muy alentador”.