Un equipo chino encuentra el primer rastro de agua lunar, un gran paso hacia la comprensión de la luna
Científicos chinos han encontrado por primera vez moléculas de agua en el suelo lunar, un descubrimiento que podría ser clave para comprender cómo evolucionó la luna y cómo explotar sus recursos.
Las muestras devueltas por los astronautas estadounidenses del Apolo hace décadas no revelaron signos de agua y llevaron a los científicos a concluir que el suelo lunar debe estar completamente seco, según la NASA.
La investigación, realizada conjuntamente por investigadores del Laboratorio Nacional de Física de la Materia Condensada de Beijing y el Instituto de Física de la CAS y otras instituciones nacionales de investigación, se publicó en la revista Nature Astronomy, revisada por pares, el 16 de julio.
Los investigadores descartaron la posibilidad de que el mineral acuoso estuviera contaminado por fuentes terrestres o por gases de escape de cohetes.
Pero un geoquímico dijo que esperaba que el equipo encontrara más evidencia en estudios posteriores.
“Si este mineral acuoso está presente en muestras lunares, se debería encontrar más de una pieza”, dijo el científico que pidió no ser identificado y no estuvo asociado con el estudio.
La búsqueda de agua en la Luna ha sido una búsqueda de décadas para los científicos lunares.
Cuando la misión Apolo de Estados Unidos llevó por primera vez humanos a la Luna en la década de 1960, los investigadores tuvieron la oportunidad de buscar directamente signos de agua en la superficie lunar.
Sin embargo, los análisis iniciales de sus muestras de suelo fueron decepcionantes y llevaron a la noción predominante de una «luna seca». Durante décadas no se volvió a considerar seriamente la posibilidad de disponer de agua lunar.
En los últimos años, el concepto de luna seca ha sido cuestionado gracias a avances tecnológicos como el microanálisis y las técnicas de teledetección, según el artículo de Nature Astronomy.
En 2009, por ejemplo, la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India detectó signos de minerales hidratados en forma de moléculas de oxígeno e hidrógeno en áreas de la Luna iluminadas por el sol.
Más recientemente, en 2020, la NASA anunció el descubrimiento de agua en la superficie iluminada por el sol de la Luna basándose en datos del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, que detectó moléculas de agua en el cráter Clavius, uno de los cráteres más grandes visibles desde la Tierra en el hemisferio sur. de la luna.
Pero la falta de muestras lunares provenientes de altas latitudes y regiones polares significa que “ni el origen ni la forma química real del hidrógeno lunar han sido determinados”, según el artículo de Nature.
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