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Este parece ser el año en que cambiaron las normas aceptadas de la competencia de Fórmula 1.

Solía ​​ser que si comenzabas el año con un auto malo, te quedabas atrapado con un auto malo durante toda la temporada, especialmente si estabas en el centro del campo, donde no podías gastar para salir de los problemas.

Algunos circuitos se adaptarían mejor a su máquina que otros, pero sin el nuevo comienzo de una nueva temporada, era difícil superar a sus rivales lo suficientemente rápido como para compensar su lento comienzo, así como el tiempo perdido en la resolución de problemas.

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E incluso después de comenzar a trabajar en su automóvil para la próxima temporada, tenía que ser realista acerca de cuánto progreso podría lograr. A veces tendría suerte y sería capaz de aplicar ingeniería inversa a sus problemas en una sola decisión, volver a ese punto y empezar de nuevo. Pero otras veces sería un trabajo duro de varios años volver a la competitividad.

Algunos equipos están atrapados en el desierto durante décadas. El otrora gran equipo Williams solo ha ganado dos carreras en los últimos 20 años.

Sin embargo, en el espacio de una sola temporada, en el espacio de unos seis meses, de hecho, dos equipos desafiaron por completo estas tendencias de generaciones anteriores.

Aston Martin fue el primero, rompiendo al comienzo de la temporada con un auto que fue el segundo mejor después de Red Bull Racing durante gran parte de la temporada. Un Lance Stroll más consistente ciertamente movería al equipo al segundo lugar en la clasificación de constructores, por delante de Mercedes.

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Sinceramente, el cambio de rumbo de Aston Martin comenzó hace más de un año con su gran actualización en el Gran Premio de España de 2022, que estableció su camino de desarrollo actual, similar al explorado por Red Bull Racing.

Sea como fuere, fue un giro notable de los acontecimientos y una de las grandes historias de la temporada.

Pero el regreso de McLaren podría eclipsarlo.

El dos-cuatro de McLaren en Silverstone, llamémoslo un podio de doble moral, ya que solo fue un auto de seguridad mal sincronizado que dejó a Oscar Piastri en el cuarto lugar, fue notable por su apariencia fácil.

El MCL60, que comenzó la temporada en Bahrein como el auto más lento en el deporte, fue intocable en segundo lugar. Incluso fue lo suficientemente rápido como para que Lando Norris soñara con la pole el día anterior.

El enorme paquete de mejoras de mitad de temporada del equipo, del cual la última de las tres entregas está prevista para el Gran Premio de Hungría del próximo fin de semana, ha dado un notable paso adelante.

Por supuesto, el equipo no espera ser tan potente en todos los circuitos. La pista rápida de Silverstone, en particular las curvas superrápidas y las condiciones frías del fin de semana, fueron los puntos fuertes del coche. La próxima carrera en Budapest, por otro lado, comprende principalmente curvas de baja y media velocidad y será mucho más desafiante.

Aun así, el equipo confía en que su progreso es significativo y real, incluso si el orden de magnitud no está claro sin un tamaño de muestra más grande.

«La mejora parece ser genuina, incluso en términos de ritmo de carrera», dijo el director del equipo, Andrea Stella, por automovilismo.

«Sigo siendo cauteloso de que podemos estar favoreciendo un poco la situación gracias a estas condiciones, pero creo que es justo reconocer que el auto también parece ser más competitivo en la carrera».

Entonces, ¿cómo es que McLaren ha pasado de ser un vencedor fácil a uno de los líderes en menos de cinco meses desde las pruebas de pretemporada, cuando quedó claro el alcance de los problemas del equipo?

Si bien nunca hay una bala de plata en la Fórmula 1, una regulación específica ciertamente está jugando un papel importante.

Todo está en el Anexo 7 del reglamento deportivo: restricciones a las pruebas aerodinámicas.

Como parte de sus esfuerzos por igualar el deporte y ayudar a promover una distribución de campo más ajustada, la Fórmula 1 y la FIA han ideado una serie de medidas de igualación.

Uno es el límite presupuestario, por el cual cada equipo tiene la misma cantidad de dinero para gastar en la generación de rendimiento.

La otra son estas restricciones, que limitan a los equipos a un cierto número de carreras en túneles de viento y simulaciones con software de dinámica de fluidos computacional (CFD).

Estos subsidios se distribuyen por orden de llegada. El equipo que ganó el título obtiene el menor tiempo de desarrollo, mientras que el equipo de abajo obtiene el máximo.

Echemos un vistazo a lo que tuvieron que jugar los equipos en los primeros seis meses de 2023 cuando McLaren comenzó a trabajar en su gran paquete de actualización.

La siguiente lista se refiere únicamente a los recorridos en túnel de viento. Por cada carrera en el túnel de viento, un equipo tiene derecho a 6,25 simulaciones CFD.

El túnel de viento opera del 1 de enero al 30 de junio de este año

carreras de toros rojos: 201.6 reproducciones

ferrari: 240 carreras (19,05% más respecto a Red Bull Racing)

mercedes: 256 reproducciones (26,98 por ciento adicional)

alpino: 272 reproducciones (34,92 por ciento adicional)

McLaren: 288 carreras (42,86 por ciento adicional)

Alfa Romeo: 304 reproducciones (50,79 por ciento adicional)

Aston Martin: 320 reproducciones (58,73 por ciento adicional)

haas: 336 reproducciones (66,67 por ciento adicional)

alfatauri: 352 reproducciones (74,60 por ciento adicional)

Williams: 368 reproducciones (82,54 por ciento adicional)

Notarás que Red Bull Racing tiene desproporcionadamente menos carreras que el resto. Esto se debe a que al equipo se le redujo su asignación en un 10% por no cumplir con el tope de costos en 2021. Esta sanción vence el 26 de octubre de este año.

Por lo tanto, McLaren tuvo más tiempo para jugar en el túnel de viento que la mayoría de los equipos que saltaron a Silverstone, incluido más del 40 por ciento más allá de la asignación de Red Bull Racing.

Si bien McLaren siempre ha tenido que dedicar la mayor parte de su asignación a esta mega actualización, que según el equipo cambiará todas las superficies aerodinámicas para cuando se complete, tener ese porcentaje adicional sobre sus principales rivales significa que ha podido explorar el desarrollo. camino más lejos antes de comprometerse a construir las partes finales.

Cada paso por el túnel de viento ayuda a encontrar décimas y centésimas de segundo adicionales. El valor de acumular estas carreras adicionales puede ser enorme.

“Una vez que comenzamos a rediseñar el automóvil, desbloqueamos el rendimiento”, dijo Stella, por automovilismo. “Y a través de iteraciones seguimos viendo que el desarrollo aerodinámico es bastante efectivo.

“Tan pronto como ves que un proyecto está lo suficientemente maduro para entregarlo, presionas el botón de continuar y eso es todo, por lo que vendrán más incluso después de Hungría”.

Cuanto más refinada sea la actualización, más probable será que la aproveches más a través de la configuración cuando llegues a la pista también.

“A veces realmente encuentras sorpresas”, dijo Stella. “Como estas actualizaciones que llevamos a Austria y aquí, numéricamente no esperábamos esta mejora desde el punto de vista del tiempo de vuelta.

«Claramente, las indicaciones de la carrera son bastante alentadoras».

La belleza del momento de McLaren con su paquete de actualización, que más que triplicó su puntaje y lo colocó quinto en el campeonato de constructores, es que llegó en julio después de que se establecieron las subvenciones de desarrollo para la segunda mitad del año.

Eso significa que el equipo está un lugar por debajo de donde estaba el año pasado, ganando tiempo adicional en el túnel de viento durante los próximos seis meses.

El túnel de viento opera del 1 de julio al 31 de diciembre

carreras de toros rojos: 201,6 ejecuciones (224 ejecuciones al 26 de octubre)

mercedes: 240 carreras (16 carreras por debajo)

Aston Martin: 256 carreras (64 carreras por debajo)

ferrari: 272 reproducciones (hasta 32 reproducciones)

alpino: 288 reproducciones (hasta 16 reproducciones)

McLaren: 304 reproducciones (hasta 16 reproducciones)

Alfa Romeo: 320 reproducciones (hasta 16 reproducciones)

haas: 336 reproducciones (sin cambios)

Williams: 352 carreras (16 carreras por debajo)

alfatauri: 368 reproducciones (hasta 16 reproducciones)

McLaren tiene un 150,79 % más de tiempo de desarrollo que Red Bull Racing hasta octubre de este año y un 135,71 % después de eso.

En la búsqueda por consolidar las ganancias que está logrando con este paquete de actualización, junto con otra gran actualización que el equipo ha anunciado para la segunda mitad del año, estos son números importantes.

El hecho de que Mercedes y Aston Martin se estén adaptando a las reducciones en el tiempo del túnel de viento, significativamente en el caso de Aston Martin, sin duda solo ayudará a la causa de McLaren.

Las restricciones de las pruebas aerodinámicas no son una panacea. Más tiempo en el túnel de viento no conduce automáticamente a un mejor desarrollo. Red Bull Racing dio un gran paso adelante a pesar de tener menos tiempo de desarrollo, por ejemplo, mientras que Williams apenas recuperó terreno en el campo.

Pero si tiene un equipo de ingenieros que traen buenas ideas a la mesa y usan su tiempo sabiamente, esto puede ser una gran ventaja, que es exactamente para lo que están diseñadas estas reglas.

Estas regulaciones recompensan el trabajo más inteligente, no necesariamente el trabajo más duro. Es demasiado pronto para decirlo, pero según la evidencia de su última actualización, McLaren ciertamente parece estar trabajando lo suficientemente inteligente como para aprovecharlos al máximo.