El telescopio espacial Kepler de la NASA detectó un parecido a Júpiter en un nuevo descubrimiento, aunque el instrumento dejó de funcionar hace cuatro años.
Un equipo internacional de astrofísicos utilizando la NASA telescopio espacial kepler, que finalizó sus operaciones en 2018, descubrió un exoplaneta similar a Júpiter ubicado a 17 000 años luz de la Tierra, lo que lo convierte en el exoplaneta más distante jamás encontrado por Kepler. O exoplanetaoficialmente designado K2-2016-BLG-0005Lb, fue detectado en los datos capturados por Kepler en 2016. Durante su vida, Kepler ha observado más de 2700 planetas ahora confirmados.
«Kepler también pudo observar sin interrupciones por el clima o la luz del día, lo que nos permitió determinar con precisión la masa del exoplaneta y su distancia orbital desde su planeta. estrella anfitriona«, Eamonn Kerins, astrónomo de la Universidad de Manchester, Reino Unido, dijo en un comunicado. «Básicamente es el gemelo idéntico de Júpiter en términos de su masa y su posición relativa al sol, que tiene aproximadamente el 60% de la masa de nuestro propio sol».
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El equipo, dirigido por David Specht, Ph.D. estudiante de la Universidad de Manchester, aprovechó un fenómeno conocido como microlente gravitacional para localizar el exoplaneta. Con este fenómeno, que fue predicho por La teoría de la relatividad de Einsteinlos objetos en el espacio se pueden ver y estudiar más de cerca cuando la luz de una estrella de fondo se distorsiona y, por lo tanto, se magnifica por la gravedad de un objeto masivo cercano.
Con la esperanza de usar la luz distorsionada de una estrella distante para detectar un exoplaneta, el equipo usó tres meses de observaciones que hizo Kepler de la parte del cielo donde se encuentra este planeta.
«Ver el efecto requiere una alineación casi perfecta entre el sistema planetario de primer plano y una estrella de fondo», agregó Kerins en la misma declaración. «La posibilidad de que una estrella de fondo se vea afectada de esta manera por un planeta es de decenas a cientos de millones a uno. Pero hay cientos de millones de estrellas que se dirigen hacia el centro de nuestra galaxia. Así que Kepler simplemente se sentó y las observó durante tres meses. .» . «
Luego, el equipo trabajó con Iain McDonald, otro astrónomo de la Universidad de Manchester que desarrolló un nuevo algoritmo de búsqueda. Juntos, pudieron revelar cinco candidatos en los datos, uno de los cuales mostraba claramente signos de un exoplaneta. Otras observaciones desde tierra del mismo trozo de cielo corroboraron las mismas señales que vio Kepler del posible exoplaneta.
«La diferencia de punto de vista entre Kepler y los observadores aquí en la Tierra nos ha permitido triangular dónde se encuentra el sistema planetario a lo largo de nuestra línea de visión», dijo Kerins.
Además de la emoción de descubrir un exoplaneta con un instrumento que ya no está en servicio, el trabajo del equipo es notable porque Kepler no fue diseñado para descubrir exoplanetas usando este fenómeno. Sin embargo, es importante señalar que en 2016 se amplió la misión de Kepler. En 2013, después de dos fallas en la rueda de reacción, se propuso que Kepler se usara para una misión de «segunda luz» K2 que haría que el osciloscopio detectara exoplanetas potencialmente habitables. Esta extensión se aprobó en 2014 y la misión se extendió mucho más allá de la fecha de finalización prevista del alcance hasta que finalmente se quedó sin combustible el 30 de octubre de 2018.
«Kepler nunca fue diseñado para encontrar planetas usando microlentes, por lo que en muchos sentidos es sorprendente que lo hiciera», dijo Kerins, y agregó que futuros instrumentos como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA y la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea podrían usar microlentes para estudiar exoplanetas y podrá avanzar en esta investigación.
«Roman y Euclid, por otro lado, estarán optimizados para este tipo de trabajo. Podrán completar el censo de planetas iniciado por Kepler», dijo Kerins. «Aprenderemos qué tan típica es la arquitectura de nuestro propio sistema solar. Los datos también nos permitirán probar nuestras ideas sobre cómo se forman los planetas. Este es el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo en nuestra búsqueda de otros mundos».
este descubrimiento fue descrito en un estudio publicado el 31 de marzo en el servidor de preimpresión ArXiv.org y presentado para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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