Los dueños de perros y gatos hacen muchas suposiciones sobre la inteligencia de sus compañeros de cuatro patas. Por supuesto, a todos nos gusta imaginar que nuestro Fido o Félix es el animal más inteligente que jamás ha atrapado, o atacado, una pelota. Entonces, ¿podemos resolver el viejo debate? ¿Qué especie es más inteligente: perros o gatos?
Resulta que la respuesta no es tan sencilla como les gustaría a los amantes de las mascotas.
«Los investigadores de cognición canina no estudian la ‘inteligencia’ per se; observamos diferentes aspectos de la cognición», dijo Alexandra Horowitz, investigadora principal que se especializa en cognición canina en el Barnard College de Nueva York y autora de «Dentro de un perro: lo que los perros ven, huelen y saben«(Scribner, 2010), le dijo a Live Science en un correo electrónico.
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De hecho, Horowitz cuestiona el hábito humano de comparar la inteligencia entre especies.
«En su forma más simple, los gatos son inteligentes sobre las cosas que los gatos necesitan hacer y los perros son inteligentes sobre las cosas para los perros», dijo. «No creo que tenga sentido hablar de la relativa ‘inteligencia’ de las especies».
Brian Hare, profesor de antropología evolutiva en la Universidad de Duke, estuvo de acuerdo con esta evaluación.
«Preguntar si un perro es más inteligente que un gato es como preguntar si un martillo es una herramienta mejor que un destornillador, depende de para qué fue diseñado», dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico.
Esto no quiere decir que los investigadores del comportamiento animal no hayan intentado medir la inteligencia de perros y gatos o, más precisamente, las capacidades cognitivas más allá de las necesarias para mantener la vida.
Kristyn Vitale, profesora asistente de salud y comportamiento animal en Unity College en Maine, dijo que la inteligencia animal se divide típicamente en tres áreas amplias: capacidad de resolución de problemas, formación de conceptos (la capacidad de formar conceptos generales a partir de experiencias concretas específicas) e inteligencia social. .
Vitale estudia principalmente a los gatos, y su enfoque actual en la vida interior de los gatos gira en torno a la inteligencia social. A menudo estereotipados como indiferentes y desinteresados por los humanos, los gatos muestran un alto grado de inteligencia social, «a menudo al mismo nivel que los perros», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Por ejemplo, los estudios muestran que los gatos pueden distinguir entre sus nombres y palabras que suenan similares, y se descubrió que prefiero las interacciones humanas para comida, juguetes y aromas. La atención humana marca la diferencia para los gatos: un estudio de 2019 publicado en la revista Procesos de comportamiento Descubrí que cuando una persona le presta atención a un gato, el gato responde pasando más tiempo con esa persona.
En uno de los raros estudios que compararon directamente perros y gatos, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre la capacidad de la especie para encontrar comida escondida usando consejos de un humano apuntando. Sin embargo, los investigadores señalaron que «los gatos carecían de algunos componentes de comportamiento que llamara la atención en comparación con los perros». (Los dueños de mascotas que vieron a un perro mendigar en su comedero mientras un gato se alejaba saben exactamente lo que han observado los investigadores).
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Luego está el tamaño del cerebro. Una noción común es que el tamaño del cerebro dicta la inteligencia relativa, y si eso fuera siempre cierto, los perros parecerían prevalecer.
Hare dijo que él y el antropólogo de la Universidad de Arizona Evan MacLean reclutaron a más de 50 investigadores de todo el mundo para aplicar una prueba que desarrollaron en 550 especies de animales, que incluyen «aves, monos, monos, perros, lémures y elefantes», dijo. .
La idea era probar un rasgo cognitivo, el autocontrol o lo que los investigadores llaman «control inhibitorio», en todas las especies. Su prueba, reportada en un artículo de 2014 publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, fue la versión animal del famoso estudio de la Universidad de Stanford de 1972, en el que se evaluó la capacidad de niños de 3 a 5 años para tómate un tiempo para comer un malvavisco.
El estudio de especies cruzadas mostró que «cuanto más grande es el cerebro de un animal, más autocontrol mostraban en nuestra prueba de malvavisco animal», dijo Hare. La capacidad de ejercer el autocontrol es una de las indicaciones de una función cognitiva superior.
Pero hay un problema: los gatos no se incluyeron en la prueba, por lo que, aunque podemos especular cómo les habría ido en función del tamaño del cerebro, realmente no lo sabemos.
Otra cosa a tener en cuenta al hacer este tipo de evaluación de la inteligencia es que podemos tratar a perros y gatos de manera diferente, dijo Vitale.
«Por ejemplo, los perros a menudo están bien socializados y van a clases de cachorros, viajan en el automóvil y van al parque para perros», dijo. «Los dueños de gatos les dan a sus gatos menos de ese tipo de oportunidades de socialización y entrenamiento».
Entonces, al final, ¿quién gana? La lección puede ser apreciar el tipo particular de inteligencia de su mascota, especialmente la inteligencia social que los convierte en compañeros encantadores.
Publicado originalmente en Live Science.
