Singapur: los pingüinos reciben la primera cirugía de cataratas del mundo

Partieron del aviario más grande de Asia, sentados en baldes llenos de hielo para mantenerlos frescos durante el transporte en camionetas con aire acondicionado.

Después de un viaje rápido de 30 km (19 millas), los tres pingüinos rey y los tres pingüinos de Humboldt llegaron a una clínica en el este de Singapur.

Allí, un equipo de cinco veterinarios esperaba para realizar un delicado procedimiento ocular, considerado una primicia mundial para los pingüinos.

El sexteto se sometió a la extracción de lentes nublados causados ​​por cataratas, una condición común relacionada con la edad que se desarrolla en animales geriátricos y afecta su visión, antes de recibir implantes de lentes intraoculares hechos a medida.

Los lentes se fabricaron en Alemania para adaptarse al ojo de cada pingüino, según medidas precisas, y su fabricación tomó alrededor de dos meses, dijo Mandai Wildlife Group (MWG). El grupo maneja alrededor de 21 000 animales, que comprenden casi 1000 especies, en cuatro parques de vida silvestre en Singapur.

«Notamos la nubosidad en sus lentes y [that they were] moviéndose como si tuvieran dificultades para ver las cosas que tienen delante», dijo la veterinaria de MWG, la Dra. Ellen Rasidi.

Poco después, los pingüinos tuvieron que estar fuera del agua y en una madriguera separada del resto de su colonia. También se administraron gotas para los ojos dos veces al día.

Pero casi tres meses después del procedimiento, que tomó hasta 2,5 horas para cada pingüino, las aves acuáticas no voladoras ahora pueden ver claramente, con un aumento notable en los niveles de actividad y capacidad de respuesta.

MWG ha realizado cirugías de cataratas en otros animales geriátricos como leones marinos y orangutanes en el pasado. También ha adoptado innovaciones como la impresión en 3D de zapatos protectores para aves rapaces para tratar una enfermedad de los pies potencialmente mortal.

Pero Gladys Boo, una oftalmóloga veterinaria que dirigió el procedimiento, cree que es probablemente la primera vez que se implantan con éxito lentes intraoculares en pingüinos, lo que marca un «hito» en la medicina veterinaria.

«Como una especie más grande, los pingüinos rey tienen ojos que son lo suficientemente grandes y estables como para sostener lentes personalizados en su lugar, por lo que decidimos realizar este procedimiento, el primero en el mundo», dijo Boo, quien es uno de los tres individuos en el sureste del país. Asia certificado por el Colegio Americano de Oftalmólogos Veterinarios, una institución veterinaria de renombre.

La cirugía se complicó por las características únicas de los pingüinos, como un tercer párpado, que protege los ojos bajo el agua pero tiende a cerrarse durante la cirugía.

MWG se negó a revelar el costo de la cirugía, pero dijo que se realizó para mejorar la calidad de vida de los pingüinos.

Los pingüinos fueron diagnosticados por primera vez por el Dr. Boo durante los chequeos realizados en agosto pasado como parte del plan de cuidado de animales mayores del MWG, que brinda atención especializada a animales mayores desde 2017.

Implica controles de salud más frecuentes y dietas especializadas para 361 animales geriátricos, así como ajustes específicos a sus exposiciones. Los ejemplos incluyen la colocación de perchas para aves geriátricas en niveles más bajos para facilitar el acceso y la adición de acolchado adicional o ropa de cama en las áreas de descanso preferidas.

Los pingüinos residen en el Parque de Aves Jurong de Singapur, una popular atracción turística que alberga alrededor de 5.000 aves.

Los pingüinos rey provienen del Atlántico Sur y el Océano Índico Sur y son los segundos más grandes de su especie en el mundo, mientras que los pingüinos de Humboldt provienen de América del Sur. El primero puede vivir hasta 40 años en cautiverio, y el segundo suele vivir entre 15 y 20 años.