No hace mucho, Sebastian Vettel tenía el aire de alguien cuya carrera en la Fórmula 1 estaba llegando a su fin.
Su futuro sigue siendo incierto, pero la forma de Aston Martin ha mejorado drásticamente desde que presentó su paquete insignia de actualización aerodinámica en España el mes pasado, y sus actuaciones recientes han sido sólidas.
Esto solo puede aumentar las posibilidades de que el cuatro veces campeón mundial quiera continuar.
Es difícil juzgar definitivamente la verdadera efectividad del Aston Martin AMR22 actualizado. Hizo su primera aparición en Barcelona el mes pasado, donde el director técnico Andrew Green lo describió como un «coche de lanzamiento» y el equipo aún estaba averiguando cómo hacerlo funcionar.
Desde entonces ha estado entre los diez primeros en las calles de Mónaco y Bakú de la mano de Vettel, terminando décimo y luego sexto a pesar de los tropiezos por las vías de escape en ambas carreras.
Mónaco y Bakú son circuitos callejeros en los que Vettel se ha destacado históricamente y que tienen sensibilidades de rendimiento inusuales. Pero el hecho de que Aston Martin haya sido una propuesta más competitiva en el mediocampo de la F1 estos dos fines de semana es una señal positiva.
El equipo aún está aprendiendo a sacar el máximo provecho del auto, y no será hasta que el calendario de F1 cambie a pistas más ortodoxas después de Canadá que tendremos una imagen más clara de su verdadero ritmo.
Pero es una clara mejora para un equipo que pasó la primera parte de la temporada con un coche que tenía problemas fundamentales. Aston Martin ahora al menos ha vuelto a la normalidad. La única pregunta es qué tan bueno es ahora y si las actualizaciones en curso le permitirán mejorar aún más.
«Lo hemos probado en tres pistas muy diferentes hasta ahora, por lo que todavía estamos aprendiendo cuál es la respuesta honesta», dijo el director de rendimiento de Aston Martin, Tom McCullough, cuando The Race le preguntó sobre las fortalezas y debilidades del automóvil durante el final de la carrera. temporada semana del Gran Premio de Azerbaiyán. .
“Tenemos una ventana operativa más amplia en la que podemos configurar el auto, que realmente necesitas para ir entre Barcelona, que obviamente tiene mucho contenido de alta velocidad y agarre limitado, y luego vas a Mónaco y aquí. [Baku]donde la eficiencia del circuito es la mayor diferencia y hay mucho más contenido de baja velocidad.
“Simplemente nos da un poco más de libertad. Podemos simplemente mover el auto un poco y no estamos atascados en cierto punto debido a ciertos problemas.
“Así que volvió a ser un automóvil un poco más normal con una ventana operativa con la que podemos trabajar”.
El estado «atascado» al que se refirió McCullough en su configuración previa a España es marsopa, lo que obligó al equipo a correr a una altura de manejo significativamente más alta de lo deseable para evitar daños en el piso.
Hablando durante el fin de semana del Gran Premio de Emilia Romagna en abril, el piloto Lance Stroll describió la banda de rodadura del Aston Martin como «frágil» en comparación con las de Ferrari y Mercedes, que pudieron soportar más agresividad en alturas más bajas.
El hecho de que Aston Martin ya se haya enfrentado a este problema es una buena opción para cuando entren en vigor los nuevos límites en torno a las marsopas.
En las primeras cinco carreras de la temporada, el déficit de ritmo promedio de Aston Martin fue de alrededor del 2,4% hacia adelante. Pero en Mónaco y Azerbaiyán, eso cayó al 1,7%. Ambos están dominados por curvas de baja velocidad, pero como están en extremos opuestos de la escala en términos de demandas de eficiencia aerodinámica, demuestra que el automóvil puede funcionar en diferentes condiciones.
El Gran Premio de Canadá de este fin de semana debería permitir que Aston Martin produzca un nivel de rendimiento similar, aunque se necesitan eventos posteriores en Silverstone, Red Bull Ring, Paul Ricard y Hungaroring para proporcionar una imagen completa del rendimiento total del automóvil.
Lo que todo esto significa para Vettel no está claro, pero es alentador. Sus actuaciones esta temporada, dejando de lado el triste fin de semana del Gran Premio de Australia, en general han sido buenas. Además de sus tres puntos, también habría anotado en Miami, de no haber sido por un choque tardío con el piloto de Haas, Mick Schumacher.
Al principio de la temporada, se refirió a la importancia de cómo las decisiones importantes que toma el equipo dan sus frutos como parte de su decisión sobre el futuro. El hecho de que Aston Martin se convierta en una propuesta más competitiva en manos del jugador de 34 años significa que la posibilidad de que continúe más allá del final de la temporada ha aumentado. Como dije en Bakú, «aprendimos mucho sobre el automóvil».
Vettel es dos veces ganador del Gran Premio de Canadá, además de terminar primero en la carretera la última vez que la F1 corrió en Montreal en 2019, antes de caer al segundo lugar gracias a una penalización de cinco segundos por una vuelta insegura mientras luchaba contra Lewis Hamilton. Es una pista que le gusta, lo que significa que hay muchas posibilidades de que vuelva a estar entre los 10 primeros este fin de semana.
Lo que siente por Aston Martin es crucial no solo en términos de si quiere continuar, sino también como validación del progreso realizado por este ambicioso equipo.
Desde que cambió su nombre a Aston Martin el año pasado, la antigua operación de Racing Point/Force India se ha decepcionado. Un voto de confianza de Vettel sería un impulso oportuno para un equipo que tiene un potencial prodigioso gracias a la inversión masiva del propietario Lawrence Stroll, pero que ha tenido un comienzo tambaleante en su ascenso anticipado.
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