Seis muertos en incendios forestales en Hawái mientras la gente huye al océano para escapar

Los incendios forestales que han devastado partes de la isla hawaiana de Maui han matado a seis personas, dijeron las autoridades.

Richard Bissen Jr., alcalde de la comunidad de West Maui en la ciudad de Lahaina, dijo durante una conferencia de prensa que también hubo 13 evacuaciones de tres incendios.

El incendio se extendió por la ciudad de Lahaina, incluida Front Street, una popular zona comercial y de restaurantes, dijo Mahina Martin, portavoz del condado de Maui.

Las fotos publicadas por el condado durante la noche mostraron una línea de llamas en una intersección y rebotando sobre edificios del centro que datan del siglo XVIII y están en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

“NO vayan a Lahaina Town”, tuiteó el condado horas antes de que todas las carreteras de entrada y salida de la comunidad más grande de West Maui estuvieran cerradas para todos, excepto para el personal de emergencia.

Las cuadrillas en Maui estaban luchando contra múltiples incendios concentrados en dos áreas: el destino turístico del oeste de Maui y una región montañosa del interior. En el oeste de Maui, el servicio 911 no funcionaba y se pidió a los residentes que llamaran directamente al departamento de policía.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el huracán Dora, que pasaba por el sur del archipiélago a una distancia segura de 805 km, fue en parte responsable de ráfagas de más de 97 km/h que cortaron el suministro eléctrico, sacudieron casas e incendiaron helicópteros artillados. Se espera que los fuertes vientos disminuyan el miércoles, pero hay pocas posibilidades de lluvia para ayudar a los bomberos, dijo el servicio meteorológico.

La Guardia Costera respondió ayer a las áreas donde las personas huyeron al océano para escapar del fuego y las condiciones de humo, dijo el condado en un comunicado. La Guardia Costera tuiteó que un equipo rescató a 12 personas del agua frente a Lahaina.

Los pacientes quemados fueron trasladados a la isla de Oahu, según el portavoz del Departamento de Servicios de Emergencia de Honolulu, Shayne Enright. No pudo confirmar cuántos pacientes habían venido de Maui, pero dijo que una mujer de unos 60 años fue transportada a un centro de quemados en un hospital de Honolulu en estado crítico. Las autoridades dijeron el miércoles que un bombero de Maui fue hospitalizado en condición estable después de inhalar humo.

La gobernadora interina Sylvia Luke emitió una proclamación de emergencia en nombre del gobernador viajero Josh Green y activó a la Guardia Nacional de Hawái para ayudar.

No hay un recuento disponible de la cantidad de estructuras que se quemaron o la cantidad de personas que evacuaron, pero Martin dijo que había cuatro refugios abiertos y que más de 1,000 personas estaban en el más grande.

“Esto no tiene precedentes”, dijo Martin, y señaló que varios distritos se vieron afectados. Una emergencia durante la noche es aterradora, dijo, y la oscuridad hace que sea difícil evaluar el alcance de los daños.

“En este momento estamos todos en cubierta y esperando el amanecer”, dijo.

El aeropuerto de Kahului, el principal aeropuerto de Maui, recibió a 2.000 viajeros cuyos vuelos fueron cancelados o que habían llegado recientemente a la isla, dijo el condado.

Alan Dickar dijo que no está seguro de qué queda de su galería Vintage European Posters, que estuvo en Front Street en Lahaina durante 23 años. Antes de evacuar con tres amigos y dos gatos, Dickar grabó un video de las llamas que envolvían la avenida principal de tiendas y restaurantes frecuentados por turistas.

“Todas las cosas importantes que poseía se quemaron hoy”, dijo. «Estaré bien. Salí a salvo.

Dickar, quien reconoció que las tres casas que posee fueron destruidas, dijo que se necesitaría un esfuerzo heroico para reconstruir lo que se quemó en Lahaina, que alberga a unas 13.000 personas.

“Todos los que vienen a Maui, el único lugar al que van todos es Front Street”, dijo. “Los dos bloques centrales son el corazón económico de esta isla, y no sé qué queda”.

Los incendios no fueron solo en Maui.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias aprobó una declaración de desastre para brindar asistencia por un incendio que amenazó a unas 200 viviendas en Kohala Ranch y sus alrededores, una pequeña comunidad rural en la Isla Grande, según la Agencia para el Manejo de Emergencias de EE. UU. Hawái. Cuando se hizo el pedido, el fuego había quemado más de 600 acres y no se había contenido.

Debido a las ráfagas de viento en Maui, los helicópteros no pudieron arrojar agua sobre los incendios ni obtener estimaciones aéreas del tamaño del fuego, y los bomberos encontraron caminos bloqueados por árboles caídos y líneas eléctricas mientras trabajaban en incendios interiores, dijo Martin.

Unos 14.500 clientes en Maui se quedaron sin electricidad, según poweroutage.us.

“Definitivamente es uno de los días más desafiantes para nuestra isla, debido a los múltiples incendios, las múltiples evacuaciones en las diferentes áreas del distrito”, dijo Martin.