Esta imagen de portada publicada por Doubleday muestra «Cabin Fever: The Harrowing Journey of a Cruise Ship at the Dawn of a Pandemic» de Michael Smith y Jonathan Franklin. (Doble día vía AP)
Esta imagen de portada publicada por Doubleday muestra «Cabin Fever: The Harrowing Journey of a Cruise Ship at the Dawn of a Pandemic» de Michael Smith y Jonathan Franklin. (Doble día vía AP)
“Cabin Fever: The Harrowing Journey of a Cruise Ship at the Dawn of a Pandemic” de Michael Smith y Jonathan Franklin (Doubleday)
Imagínese salir de un muelle en Buenos Aires a principios de marzo de 2020 para abordar un barco con 1.242 pasajeros y 586 tripulantes para un crucero por la punta de América del Sur. Has oído hablar de un virus que enferma a las personas en China, Italia y España, pero está a miles de kilómetros de distancia. La perspectiva de visitar las Islas Malvinas, escalar Machu Picchu y acercarse a una colonia de pingüinos en Chile supera con creces cualquier temor que pueda sentir sobre las noticias mundiales.
Este es el punto de partida de un nuevo libro de no ficción llamado «Cabin Fever» de los periodistas de investigación Michael Smith y Jonathan Franklin. Cuentan la historia cronológicamente, a partir del 6 de marzo de 2020, solo dos días antes de que el crucero MS Zaandam de Holland America zarpe de puerto en Argentina. Días después, la Organización Mundial de la Salud clasifica formalmente al COVID-19 como una pandemia, y durante los próximos 25 días, Zaandam está a la deriva en aguas internacionales, con puerto seguro negado en todos los puertos a medida que el COVID se propaga por todo el mundo. Solo el 2 de abril de 2020, el barco finalmente atraca en Port Everglades, Florida, con tres cuerpos en su depósito de cadáveres y cientos de otros pasajeros enfermos a bordo.
El libro se abre con un elenco de personajes: breves biografías de las personas a bordo con las que los periodistas hablaron para reconstruir la narrativa. Además de la capitana holandesa Ane Smit y algunos de sus compañeros oficiales, hay dos jubilados de Missouri que esperan tachar a Machu Picchu de su lista de deseos, dos hombres de Nashville que celebran su 40 aniversario de bodas y el gerente de la enorme sala de lavandería del barco. operación, Wiwit Widarto, quien pasó 30 años trabajando en cruceros para mantener a su familia en Indonesia.
A lo largo de las 250 páginas del libro, conocemos sus historias, centrándonos en su experiencia a bordo del Zaandam. Smith y Franklin evitan el enfoque de Bob Woodward, escriben en tercera persona omnisciente y no intentan recrear el diálogo. Cada despacho está fechado y sellado a medida que leemos sobre el viaje de los personajes desde «todo estará bien aquí en nuestro patio de juegos para adultos en el océano» hasta los portazos cuando los miembros de la tripulación que usan trajes de protección contra materiales peligrosos arrojan bandejas de comida fuera de las cabinas. El resultado parece la historia periodística más larga jamás escrita mezclada con las florituras dramáticas necesarias para que los lectores sigan pasando las páginas. “Un viajero adicional estaba a bordo del barco”, finaliza el capítulo uno. “La tripulación no sabía de su presencia. Nunca fue catalogado ni pedido y no había comprado boleto. Este polizón, probablemente escondido en los pulmones de un pasajero o quizás de un miembro de la tripulación, era de tamaño microscópico pero capaz de abrumar a este gigantesco barco”.
El viaje de Zaandam, por supuesto, fue bien cubierto por los medios. Era uno de los más de 100 cruceros en el mar cuando estalló el COVID. Gracias a las redes sociales y wifi, los pasajeros compartieron su miseria en tiempo real. Pero ponerlo todo junto en un formato como este da el contexto adecuado. En retrospectiva, es fácil pensar que no fue tan malo. Al menos seis pasajeros en Zaandam han muerto, pero el número de muertos solo en los EE. UU. ha superado el millón de personas. El fascinante relato del crucero de Smith y Franklin transporta a los lectores a una época que estoy seguro de que a muchos de ellos les gustaría olvidar, cuando el miedo triunfaba sobre todo y nadie sabía cómo sería el futuro. Es un ejemplo impresionante de periodismo narrativo. Quizás demasiado pronto para algunos, pero una valiosa adición al registro histórico.
