La empresa de lanzamiento espacial Firefly Aerospace anunció esta semana que cuando su módulo de aterrizaje Blue Ghost se lance a la luna en 2023, lo hará en un SpaceX Cohete Falcon 9.
«Firefly se complace en pilotar nuestra nave espacial Blue Ghost en el altamente confiable Halcón 9, que entregará instrumentos de la NASA y cargas útiles de demostración de tecnología que respaldan los objetivos científicos de la NASA y el programa Artemis de la NASA «, Shea Ferring, vicepresidente senior de naves espaciales de Firefly, dijo en un comunicado el jueves (20 de mayo). El Falcon 9 podrá transportar el Blue Ghost a la luna sin forzar al módulo de aterrizaje a gastar gran parte del combustible necesario para el toque real, agregó Ferring.
Firefly aún no ha lanzado nada, aunque en junio la compañía con sede en Austin, Texas, espera comenzar a probar su propio cohete de lanzamiento de satélites pequeños: Firefly Alpha. Sin embargo, la compañía ha estado activa en el diseño de módulos de aterrizaje lunar y ha valido la pena; en febrero, la NASA otorgó a Firefly un contrato de 93,3 millones de dólares para entregar Blue Ghost a la luna.
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Blue Ghost es parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que contrata a empresas del sector privado para llevar a cabo experimentos científicos y otras cargas variadas en la luna. Las primeras misiones CLPS se pueden lanzar a finales de este año.
SpaceX tampoco es ajeno a CLPS, y incluso lanzó una misión a la luna – la nave espacial lunar israelí Beresheet – a la luna en un cohete Falcon 9. (Sin embargo, el módulo Beresheet no pudo aterrizar con éxito). SpaceX ya ha sido elegido para lanzar algunos otros módulos de aterrizaje CLPS, como el Nova-C de Intuitive Machines y el XL-1 de Masten, quizás ya en 2022.
Si todo sale según lo planeado, Blue Ghost aterrizará en Mare Crisium, un óvalo oscuro que puedes ver mirando la esquina superior derecha de la cara de la luna. Llevará 10 cargas útiles que pesan alrededor de 330 libras. (150 kg) al aterrizar. Firefly Aerospace nombró su módulo de aterrizaje Blue Ghost en honor a los raros Phausis reticulata Luciérnaga).
Esta carga útil ayudará a realizar un popurrí científico: estudiar cosas como qué constituye el manto de la luna, cómo la radiación afecta a los chips de computadora en un mundo sin un campo magnético y cómo se pueden captar señales de GPS en el exterior.
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